Una nueva narrativa se está creando en el área de la Bahía. La gran conclusión de esta temporada llega el domingo 8 de octubre con el regreso de dos franquicias a los primeros planos, pero solo una terminará con la gloria máxima que conlleva el trofeo Vince Lombardi.El Levi’s Stadium, en Santa Clara, será el escenario donde los Seattle Seahawks y los New England Patriots se enfrenten en el Super Bowl LX, primera vez que ambas franquicias se reencuentran desde uno de los episodios más dramáticos en la historia del deporte profesional.Han pasado once años desde el Super Bowl XLIX en Arizona. Aquel 1 de febrero de 2015 es eternamente recordado por una intercepción en la línea de gol que privó a Seattle de un bicampeonato y consolidó la dinastía de Nueva Inglaterra con un marcador de 28-24. Hoy, con jugadores completamente nuevos y proyectos deportivos distintos, la Liga se prepara para una reedición que podría ser más apretada de los que muchos siquiera se imaginan. Hay muchos personajes dentro de este emparrillado y habrá mucha expectativa por lo que puedan hacer.El factor estratégico en el sidelineMike Macdonald, de 38 años, ha inyectado una nueva identidad a los Seahawks. Con un récord de 24-10 desde su llegada, Macdonald ha logrado equilibrar un roster joven con veteranos clave, estableciendo una defensiva sólida que permite apenas 17.2 puntos por partido. Seattle llega al Gran Juego con la etiqueta de favorito por 4.5 puntos, así como el respaldo de una ejecución disciplinada que presume gran verticalidad.Por su parte, los Patriots han vuelto a los primeros planos gracias a Mike Vrabel. A sus 50 años, el estratega ha firmado una campaña impresionante con un 14-3 en su primer año con la organización. Si, recuperó el ADN y la identidad de un equipo que no se reencontraba tras una época dorada de seis campeonatos y dándole pasos acelerados a una reconstrucción que no se sabía cuánto iba a demorar.Su ofensiva promedia 28.8 puntos por juego, superando ligeramente la producción de su rival en turno.El redimido y la estrella en ascensoEl centro de la atención recae sobre los quarterbacks. Sam Darnold, de 28 años, ha encontrado en Seattle el sistema ideal para explotar su potencial. Con 4,048 yardas y 25 touchdowns, Darnold ha silenciado las dudas sobre su capacidad de liderazgo en momentos de presión. Su conexión con el receptor Jaxon Smith-Njigba ha sido devastadora; el receptor de 23 años llega al Super Bowl tras una temporada de 1,793 yardas y 10 anotaciones, lo que le valió el reconocimiento al Jugador Ofensivo del Año y es la amenaza principal que presenta el equipo de Washington.Drake Maye ya ha tomado el rol como un presente para los Patriots. Con solo 23 años, Maye ha registrado estadísticas extraordinarias que lo colocaron a un voto de empatar a Matthew Stafford por el MVP de temporada, con 4,394 yardas, 31 touchdowns y un rating de 113.5. Su precisión es notable, con 354 pases completos de 492 intentos. Maye cuenta con la experiencia de Stefon Diggs para mover las cadenas en situaciones críticas y la explosividad de Kayshon Boutte para estirar el campo, lo que podría obligar a la defensiva de Seattle a no descuidar ninguna zona.Explosividad por acarreosA pesar del juego aéreo, la efectividad terrestre será determinante. Kenneth Walker III tuvo un buen año con 1,027 yardas y 4.6 yardas por acarreo. Su capacidad para castigar a las defensivas permite que el esquema de Macdonald sea menos predecible. Para detenerlo, los Patriots confían en la labor del apoyador Christian Elliss y la presión constante de Milton Williams.Nueva Inglaterra confía en su veterano Rhamondre Stevenson, quien, aunque tuvo menos volumen de carga esta temporada por algunas lesiones, sigue siendo un corredor físico capaz de convertir terceras oportunidades cortas.Esto es aún más importante si se considera la eficiencia de los Patriots en cuarta oportunidad, con un 72% de éxito, lo que sugiere que Vrabel no dudará en arriesgar si el partido se mantiene cerrado.Los que querrán evitar los puntos y yardas La seguridad defensiva de Seattle se apoya en Ernest Jones IV, cuya capacidad para leer las jugadas es evidente con cinco intercepciones y 126 tacleadas; además de que Devon Witherspoon tendrá la tarea de neutralizar a Diggs en trayectorias profundas. No obstante, la defensiva de los Patriots no se queda atrás; Christian Gonzalez ha demostrado ser uno de los esquineros más efectivos de la Liga, permitiendo un rating de quarterback de apenas 64.4, volviéndose en una isla para los rivales, ya que incluso tuvo la intercepción que selló la victoria de los Pats ante los Denver Broncos hace un par de semanas.Y si una patada debe definir todo… Jason Myers (Seattle) posee un rango de hasta 57 yardas, mientras que el joven Andy Borregales de Nueva Inglaterra ha mostrado una potencia similar con un acierto largo de 59 yardas, además de que ha sido otro de los jugadores de mayor convocatoria en esta semana previa. Muchos nombres que esperan dar de qué hablar en este domingo. Todos tienen el potencial de cambiar el destino de sus franquicias. ¿Tendremos a un equipo que reafirmará su dominio en el Oeste y logrará su segundo anillo? ¿O acaso veremos a los máximos campeones de la historia de la NFL? Lo descubriremos en Santa Clara.MGC
