El desierto en la frontera entre México y EE.UU. era un lugar inhóspito y peligroso. Lo sigue siendo ahora, pero en lugar de forajidos y balaceras que te fuercen a buscar refugio, puede haber drones y láseres que cierran el espacio aéreo. Ocurrió este miércoles en El Paso, la ciudad estadounidense fronteriza, en el extremo suroeste de Texas, al otro lado de Juárez, su hermana del lado mexicana, separadas ambas por el río Grande. El episodio fue una ceremonia de confusión, en el que la Administración Federal de Aviación (FAA, en sus siglas en inglés) anunció el cierre del espacio aéreo durante diez días, sin que estuviera muy claro por qué. La noticia fue sorprendente y desató el caos. El Paso es la principal ciudad del suroeste de Texas y un nudo comercial y de pasajeros clave con México. Miles de pasajeros se quedarían tirados, lo mismo que todas las mercancías que llegan y salen de la región por avión. La razón oficial: las autoridades habían tenido que responder a una incursión desde el lado mexicano de drones operados por cárteles del narcotráfico, lo que requería de una operación militar. Pocas horas después, se levantó este inesperado y raro cierre aéreo, al parecer bajo órdenes de la Casa Blanca. El secretario de Transportes, Sean Duffy, del que depende la FAA, alegó que la amenaza de los drones de los cárteles -esos sí son habituales por aquellos lares- se había «neutralizado». Y que el Departamento de Defensa y las autoridades de aviación se habían coordinado para esa operación. Pero parece que no ocurrió eso con exactitud. Según varios medios estadounidenses, lo que ocurrió es que las autoridades de la Patrulla Fronteriza utilizaron un sistema de láser contra drones que había sido prestado por el Pentágono. Se utilizó en las inmediaciones de Fort Bliss, una enorme base militar a las afueras de El Paso. La Patrulla Fronteriza lo utilizó sin haberse coordinado con la FAA, aseguraron fuentes internas a medios como la agencia AP y 'The New York Times'. Y se usó pese a que se había programado una reunión entre el Pentágono y la FAA para discutir su despliegue. Los agentes de esa policía que protege la frontera creyeron disparar a un dron, pero dispararon en realidad a un globo de una fiesta. En la operación estuvieron presentes militares, que tienen un papel reforzado en la vigilancia de la región fronteriza desde el regreso de Donald Trump a la presidencia el año pasado. La reacción de la FAA de cerrar el espacio aéreo durante diez días, una decisión de mucho alcance, que dejaba sin vuelos a una ciudad de 700.000 habitantes. Luego corrigió y levantó el cierre aéreo. La presencia de drones en la frontera es constante. Tanto de uso recreativo como los que utilizan los cárteles para detectar la posición de a las fuerzas de seguridad estadounidenses como para transportar droga al otro lado de la frontera. Steven Willoughby, director del programa antidrones del Departamento de Seguridad Nacional -del que depende la Patrulla Fronteriza-, testificó el pasado julio ante el Congreso que las autoridades de EE.UU. detectaron cerca de 60.000 drones a una distancia de 500 metros de la frontera solo en la segunda mitad de 2024. Muchos volaban de noche y por encima de los 60 metros de altura a los que se permite navegar a los drones. El lío causado por el uso no coordinado del dron, el cierre del espacio aéreo y su posterior reapertura supuso inconvenientes para algunos viajeros y motivó críticas de muchos representantes políticos. «Esto nunca debería haber pasado», dijo en rueda de prensa el alcalde de El Paso, el demócrata Renard Johnson. «Las decisiones que se toman sin aviso y sin coordinación ponen en riesgo vidas y crean peligros y confusión innecesarios». El diputado demócrata Ben Ray Luján, de Nuevo México, que está pegado a El Paso, calificó el episodio de «caos innecesario». Su compañera de bancada, Verónica Escobar, que representa a un distrito que incluye a la ciudad texana, aseguró que «la FAA debe una explicación a esta comunidad y al país sobre por qué esto ocurrió tan rápido y tan abrupto y por qué se levantó de la misma manera». Desde el lado republicano, Ted Cruz, senador por Texas, reconoció que los detalles sobre lo ocurrido «siguen sin ser claros» y exigió una explicación a la FAA.
