Unas obras en una chimenea sacaron a la luz un palomo muerto desde 1982 que llevaba un mensaje cifrado de la Segunda Guerra Mundial
Sin descifrar - El contenido de muchos de esos mensajes se protegía con sistemas de cifrado pensados para resistir cualquier intento de lectura no autorizada
El destino de una paloma mensajera caída en la Primera Guerra Mundial queda al descubierto por una cápsula encontrada en Francia
El control de la información marcó buena parte de la Segunda Guerra Mundial y dejó a muchos ejércitos sin cintura para usar radios o líneas convencionales. Las comunicaciones intervenidas obligaron a buscar sistemas que esquivaran escuchas, bloqueos y rastreos, incluso cuando el mensaje debía cruzar zonas ocupadas.
En ese escenario, las palomas funcionaron como un recurso valioso que no dejaba rastro eléctrico ni señales fáciles de seguir. Esos animales viajaban con cápsulas diminutas y recorrían trayectos largos sin depender de infraestructuras dañadas. La eficacia de ese método dependía de la discreción y de códigos que solo unos pocos sabían leer, lo que dejaba muchos mensajes atados a un contexto hoy perdido.
Una reforma en Surrey sacó a la luz una nota cifrada que nadie ha logrado descifrar
Esa circunstancia quedó claro en 1982, cuando apareció un mensaje cifrado de la Segunda Guerra Mundial unido a los restos de una paloma mensajera encontrada en una chimenea de Bletchingley, en el condado de Surrey.
Según IFLSCIENCE, el hallazgo se produjo durante una reforma en la casa y el papel seguía dentro de un pequeño cilindro rojo sujeto al hueso de la pata. El texto contenía 27 grupos de cinco letras y ningún dato evidente sobre destino o fecha. GCHQ explicó en 2012 que sin los cuadernos de códigos y el sistema exacto usado entonces, ese mensaje no puede leerse hoy con garantías.
Winkie permitió localizar a una tripulación tras volar casi doscientos kilómetros cubierta de aceite
El uso de palomas por parte del Reino Unido no fue anecdótico. Durante la guerra se movilizaron alrededor de 250.000 aves, integradas en un servicio organizado que cubría al ejército, la aviación y unidades especiales.
Estas palomas transportaban información cuando la radio resultaba peligrosa o inútil, y muchas cruzaron territorios vigilados bajo fuego enemigo. La importancia de su trabajo quedó reflejada en las condecoraciones, ya que más de la mitad de las medallas Dickin otorgadas a animales recayeron en palomas por misiones cumplidas en combate.
Un episodio citado con frecuencia es el de Winkie, una paloma usada en 1942 tras el derribo de un bombardero británico en el mar del Norte. El ave voló cerca de 193 kilómetros hasta su palomar y llegó cubierta de aceite, señal del accidente.
Ese detalle permitió a la RAF calcular la posición aproximada del avión y localizar a la tripulación. Winkie recibió la medalla Dickin por un servicio realizado en condiciones extremas, aunque no llevaba un mensaje escrito en ese vuelo.
Los especialistas admiten que sin las claves originales el enigma seguirá cerrado
En otros casos, las palomas sí transportaban textos cifrados pensados para leerse solo con claves concretas. GCHQ ha explicado que se empleaban libros de códigos donde cada grupo de letras tenía un significado operativo, y después se aplicaba un sistema adicional como la libreta de un solo uso. Ese método hacía el mensaje indescifrable sin la clave exacta, incluso si el papel caía en manos enemigas o aparecía décadas después en una chimenea.
El mensaje encontrado en Bletchingley ha generado intentos de lectura sin éxito. En 2012, un aficionado canadiense aseguró haberlo resuelto, pero expertos británicos rechazaron esa versión. Según esa teoría, habría indicado la posición enemiga en Normandía.
Michael Smith, asesor histórico de Bletchley Park, dijo a la BBC que esa interpretación era “un disparate”, porque se basaba en códigos de la Primera Guerra Mundial que ya habrían sido conocidos y anulados. GCHQ añadió que sus analistas revisaron cientos de propuestas y ninguna resultó creíble.
Las pocas pistas firmes están en la propia nota. Aparecen dos números de identificación de paloma vinculados a la National Union of Racing Pigeons y una firma abreviada como Sjt W Stot, grafía antigua de sargento cuyo nombre sería William Stot.
GCHQ indicó que conocer la unidad del remitente o el significado del destino X02 podría ayudar, aunque también recordó que muchos códigos y claves se destruyeron tras la guerra. Por ahora, más de 40 años después de haber sido descubierto, el mensaje sigue siendo un ejemplo de cómo aquellas comunicaciones discretas cumplieron su función y, precisamente por eso, quedaron cerradas al futuro.