Oriol Cardona y el esquí de montaña, deporte en el que España aspira a medalla en los Juegos: "Llegas arriba con las piernas hinchadas"

“Mi padre ha hecho deporte toda su vida. De hecho, también hacía atletismo. Fue un pionero haciendo esquí de montaña y en carreras por montaña. También hacía alpinismo, ha subido al Everest. Y es muy, muy activo. Por eso empezamos a hacer esquí de montaña, tanto yo como mi hermano. Y por eso esta afición”. El padre es Joan Cardona. El hijo, el que habla, es Oriol Cardona, campeón del mundo de esquí de montaña, también conocido como skimo, y que el jueves 19 de febrero (desde la 10:00 las chicas, con Ana Alonso y María Costa; desde las 10:30 los chicos, también con Ot Ferrer) buscará ser campeón olímpico en la prueba individual. Podría ser el segundo oro en la historia de España, después del histórico de Paco Fernández Ochoa en esquí alpino, en el eslalon de Sapporo1972. Pero no quiere ni pensar en eso, en el resultado, sólo en competir y hacerlo lo mejor posible.

Del atletismo al trail y al esquí

Oriol Cardona, de 31 años, empezó en el atletismo cuando era niño. Le gusta correr y cuando en verano pasa algún rato en casa, en Bañolas, sigue saliendo a rodar con los atletas. Descartado el atletismo, se fue a Font-Romeu a estudiar. “Era un momento en el que estudiar online era más complicado y a mí me gustaba mucho esquiar y quería seguir haciéndolo. También seguí un poco los pasos de mi hermano, que fue a estudiar a Font-Romeu dos o tres años antes. Yo tenía 18 e hice Ciencias del Deporte en la Universidad de Perpiñán. Hice la carrera, luego el máster y me quedé ahí. Al principio combinaba el trail con el esquí. “Pero desde que se supo que el esquí sería olímpico dejé de competir en trail porque hacía distancia maratón, y pasar de hacer un maratón corriendo en verano a hacer una carrera de dos minutos esquiando en invierno, pues para la adaptación muscular se necesita tiempo y lo veía incompatible”, asegura. La noticia llegó en julio de 2021: el esquí de montaña iba a ser nuevo deporte olímpico. Confirmado. “Entonces supe que quería dedicarme en cuerpo y alma a ir a los Juegos e intentar hacerlo lo mejor que pueda ahí”, admite.

70 metros de puro sufrimiento

La prueba de esprint del skimo se disputa en un día, son varias carreras que duran unos dos minutos y medio o tres minutos. “Es una carrera un poco estratégica”, describe. Hay un comienzo de esquí a pie, ya tirando para arriba, y rápido una zona de rombos, de zig zag. “En ella no se puede adelantar y es muy importante ahí la posición en la que estés. Después ya tienes margen para apretar”, explica Oriol. La primera gran parada es para la enorme cuesta, o unas escalones, que se hacen a pie, por lo que hay una transición y los esquís se ponen en la mochila. Es una cuesta de puro sufrimiento. Al terminar esa parte, vuelta a ponerse los esquís para seguir subiendo hasta el punto más alto, donde se llega la tercera transición para comenzar la bajada. “Es un esfuerzo muy láctico, llegas arriba con las piernas que se te hinchan del lactato que se acumula, y además con esto de que paras cinco segundos a hacer el cambio y luego arrancas otra vez a muerte, luego te paras de nuevo y vuelves a arrancar... Hace que el nivel de lactato en sangre suba”, prosigue Oriol. La prueba se decide casi siempre en la subida. El desnivel positivo es de 70 metros. “El agarre de los esquís es en función de las pieles de foca [son sintéticas], que es un elemento que se coloca debajo de la suela del esquí para subir y que justo cuando llegamos arriba en la transición las quitamos”.

Un esfuerzo "curioso de gestionar"

¿Se entrenan las transiciones? “Hacemos bastantes entrenamientos de cambios que decimos nosotros. En las transiciones seguramente no se gane, pero sí se puede perder una carrera”, dice Cardona. “Hay que calcular bien las fuerzas para llegar arriba, para poder hacer bien los cambios porque cuando llegas a una zona de transición con mucha fatiga es normal perder tiempo, y esos segundos pueden ser decisivos en una prueba tan corta”. ¿Son los esquís distintos? “Es un esquí muy ligero, de unos 800 gramos, y es muy recto, lo que nos ayuda a dirigirlo bien subiendo, y también es verdad que hace que la bajada sea un poco más difícil de controlar, por eso se nos ve bajando a veces que parece que no sepamos esquiar”, continúa el español. “Es un esfuerzo curioso de gestionar porque no es ir a muerte durante toda la subida, sino que es eso: salir rápido para posicionarse bien en los rombos y luego, sí, aguantar hasta arriba”, concluye.

Durante las pruebas de la Copa del Mundo son cuatro carreras, en los Juegos serán tres. Hay seis atletas a la vez y en cuartos de final pasa los tres mejores de cada serie y los tres que hayan marcado los mejores tiempos restantes. La semifinal son dos series de seis, y se meten en la final los dos mejores de cada serie, más dos por tiempos.

 

“No es sólo el esfuerzo explosivo y rápido de dos minutos, sino que se multiplica y al final termina siendo también un factor de resistencia. Influye mucho llegar fresco a la final”, reconoce Oriol Cardona, que indica lo que hacen en esos descansos: “Bici estática para eliminar el ácido láctico de forma más eficiente, con la bici y luego esquiando un poco”. Comida sólida no toman, “pero sí geles o agua con azúcar, con carbohidratos, y, depende del momento, quizás cafeína”. “Al final desde que empezamos el calentamiento hasta que terminamos la carrera pues pasan tres horas y media quizás. Es un buen rato estando ahí gastando y hay que rellenar esos depósitos”, especifica.

Desde que se hizo olímpico, el skimo ha crecido, con más ayuda del Consejo Superior de Deportes que les "ha apoyado mucho, económicamente y en todos los sentidos”; con más patrocinadores, con más gente involucrada... En Bormio, en los Juegos, será el mejor escenario para lucirse.