Posiblemente, el indicador más recurrente de la desesperación, de la ansiedad, es el desequilibro de nuestra condición más armónica, de nuestro estado de coherencia interna con nosotros mismos y con la realidad, al que llamamos calma. Cuando se habla de calma se hace referencia a un estado mental en que predomina la tranquilidad, el sosiego, la paz. La mente está quieta y serena. El cuerpo está relajado.

Si nos excedemos un poco en su comprensión cotidiana, la calma en un estado cercano al nirvana, que para algunas religiones es el «estado de perfecta quietud, libertad y máxima felicidad, así como la liberación del apego y del sufrimiento mundano». Pero, el nirvana es separación, abstracción, es dejar fuera todo lo que nos aleje del estado mental de perfecta quietud.

La calma, en cierto sentido, la tiene más difícil. Porque ella supone un estado activo de quietud, que gestiona a su favor las relaciones y los impactos de las condiciones de vida, de la presencia de las otras personas y que favorece el camino del mantenimiento de la salud, de las reacciones adecuadas y de la toma de decisiones prudentes y acertadas. En este sentido, la calma no es refugio, es trinchera. La calma es una táctica de afrontamiento, de vivir en las condiciones que escapan al ejercicio de nuestra voluntad y nuestro deseo. Convertir en milagro el barro.

Con mucha frecuencia, en nuestra vida cotidiana, somos convocados a la calma, a mantener la calma. Y no es extraño: muchas son las cosas que impactan sobre nuestro estado emocional imponiendo la ruptura de la calma. Cuando las expectativas no se cumplen, cuando lo que debería ser no es, cuando no logramos apertrecharnos de lo que demandan nuestras necesidades básicas, y lo peor, no sabemos con exactitud cuándo será posible, la calma desaparece. No importa cuánto podamos comprender las causas de nuestro desasosiego, él aparece.

Toda estimulación que llega a nosotros, interna o externa, pasa primeramente por el sistema límbico, y aunque aún no sabemos todo sobre él, sí es una evidencia que es responsable de nuestras emociones. Tanto en el desarrollo filogenético, como en el ontogenético, las emociones, las reacciones emocionales, son anteriores al pensamiento. El llamado cerebro emocional, la corteza emocional, apareció hace unos 200 millones de años, el racional, la corteza frontal, dorso lateral, apenas unos 60, 65 millones de años. Pero ellos están interconectados, de manera que, gracias a la corteza ventromedial nuestras emociones y nuestra razón dialogan, se influencian mutuamente.

Hay un factor influyente en la capacidad de este diálogo: el tiempo. Lo que sucede es que, ante eventos cargados de tensión, de exigencias de respuesta inmediata, el cerebro emocional da el paso al frente y reacciona de manera inmediata, se produce un secuestro neuronal. Mientras, el racional elabora una respuesta mejor, pero llega tarde. Reaccionamos emocionalmente, no racionalmente. Y ahí, hemos perdido la calma. La reacción emocional inmediata favorece la perdida de la calma.

¿Y entonces qué? ¿Estamos destinados a cumplir el designio de nuestras reacciones? No, de ningún modo. La reacción emocional probablemente es inevitable. Pero lo que hacemos con esa reacción, entregarnos o no a ella, es ya otro asunto. Hay mucho que hacer. Podemos favorecer otras opciones para no perder la calma, o al menos para recuperarla cuanto antes, toda vez que el actuar con desespero generalmente nos lleva al error y en el mejor de los casos al arrepentimiento, pero el actuar en estado de calma, nos lleva al acierto, al menos al mayor acierto posible.

Puedo dejarles algunas sugerencias. No son recetas, solo guías para orientar las conductas.

En primer lugar, intente poner una barrera de tiempo entre la emoción y la conducta. Si efectivamente a la respuesta racional lo que le falta es tiempo, pues vamos a dárselo. Viejas fórmulas pueden funcionar: respire profundo tres o cuatro veces; mire para otra parte e intente salir de la situación; y por qué no: cuente hasta diez, o un poco más. Cualquier cosa que se interponga al comportamiento reactivo, puede funcionar.

Aproveche y hable consigo mismo. Como es un lenguaje interno, sin amplificación, puede darse el lujo de algún que otro improperio que sonaría muy feo y reforzaría la tensión. Aunque no es la mejor sugerencia, en ciertas condiciones y con ciertas personas puede resultar muy eficaz.

Enarbole el escudo de la paciencia, de la tolerancia, de la comprensión. La paciencia no es esperar, tampoco es aguantar. La paciencia es construir una actitud positiva para dar el primer paso. No es un rasgo de personalidad, es una construcción subjetiva que depende de nosotros.

Alimente la autoconfianza, la autoestima, el autocontrol. Cuando algo nos hace perder la calma, no es ocioso pensar que es porque cuenta con nuestra complicidad. Cierto es que las agresiones a nuestra tranquilidad pueden ser muchas, y algunas muy insistentes, tanto que parecen llevarnos a un punto de no retorno, de explosión reactiva. Pero es ahí cuando más necesitamos del esfuerzo volitivo, pensar en los efectos de la reacción descontrolada. Más vale inhibir que tener que arrepentirse.

Como dijo el dramaturgo español, Jacinto Benavente: «La vida es como un viaje por el mar: hay días de calma y días de tormenta; lo importante es ser un buen capitán de nuestro barco».

Mantener la calma bajo presión es un indicador claro de salud mental plena, ayuda a pensar con racionalidad, con argumentación y a tomar mejores decisiones. Siempre es mejor responder que reaccionar.