La “triada irresistible” y el "punto de felicidad", los secretos de la ciencia para que no puedas dejar de comer ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados son sinónimo de mala alimentación y sobrepeso. Y es que, las bebidas azucaradas, los snacks, los dulces o la comida rápida, que están fabricados de forma industrial y cargados de grasas, azúcares, sales y aditivos químicos, impactan negativamente en nuestro organismo y ya se han convertido en un problema de salud pública.

Según los últimos estudios, en Estados Unidos los ultraprocesados constituyen casi el 60% de la dieta de los adultos y el 70% de la de los niños, lo que dispara los problemas de hipertensión, alteraciones en los niveles de azúcar en sangre o concentraciones elevadas de grasas en la sangre.

¿Por qué nos gustan los ultraprocesados?

Este tipo de alimentos está diseñado para crear adicción y no poder dejar de comerlos. Y es que, tras esa apariencia y gusto irresistibles, está la ciencia.

Estos alimentos se han diseñado para que no podamos dejar de comerlos. Tras su sabor intenso, explica, su textura perfecta y su aroma irresistible hay horas de pruebas, fórmulas y ajustes pensados para estimular nuestros sentidos y activar el sistema de recompensa del cerebro.

Este proceso, por el que nos sentimos premiados en relación a algunas sustancias y productos adictivos, comienza cuando el cerebro detecta dicho producto, en este caso, pongamos, por ejemplo, una patata frita. Como nos gusta, comenzamos a liberar dopamina, una hormona que nos aporta placer, lo que hace que la tomemos de nuevo y que en nuestro recuerdo esa patata procesada sea algo valioso. Por lo tanto, volveremos a comerla. No tendremos bastante con una, tampoco con un trozo de pizza precocinada, querremos tomar otro y otro.

Una fórmula diseñada para llegar al punto de felicidad

Cada bocado, advierte la experta, será más atractivo que el anterior, lo que se logra, en gran medida, gracias a la llamada “triada irresistible”, esto es, azúcar, grasa y sal en una combinación que “se ajusta cuidadosamente para generar placer máximo sin llegar a empalagar, estimulando la liberación de dopamina, el neurotransmisor asociado al placer y la motivación”, asegura la nutricionista.

Que es el punto de felicidad

A esto se suma el concepto de “punto de felicidad” o bliss point, que describe el nivel exacto de azúcar, grasa o sal que provoca la mayor satisfacción. Las empresas realizan pruebas sensoriales hasta encontrar la proporción perfecta, de manera que cada bocado resulte altamente placentero y difícil de abandonar.

Tomamos ultraprocesados por impulso y no por necesidad y en ello tienen mucho que ver los ingredientes, elementos que a menudo no encontramos en los establecimientos. Cita Adriana Martín los azúcares añadidos, las grasas de baja calidad, los potenciadores de sabor, los aditivos y los texturizantes, todos ellos “diseñados para mejorar el sabor, la duración y la textura a un bajo coste”.

Obtenemos placer, pero no nutrientes. Tampoco nos sentimos saciados cuando los tomamos, aunque sea en gran cantidad, ya que sus calorías son densas pero pobres en fibra y proteínas, que, estos sí, nos ayudan a regular el apetito.