Miriam Al Adib Mendiri (ginecóloga): «Asumimos que todas las personas funcionan igual cada día, pero la mujer es cíclica»
Cada 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, los datos recuerdan que la igualdad real aún está lejos de conseguirse. Según datos de un estudio del sindicato USO, en España, la brecha salarial de género se sitúa en el 18,8%, con un salario medio anual de 24.962 euros, que se divide de forma desigual entre hombres (27.411 euros) y mujeres (22.255 euros). Esto se traduce en que, en comparación con los hombres, las mujeres trabajan casi 69 días al año sin cobrar. Esta desigualdad no solo refleja diferencias en salarios, sino también en estabilidad laboral, acceso a puestos de responsabilidad y reconocimiento profesional. Aunque en las últimas décadas se han producido avances legislativos y sociales, las estadísticas siguen mostrando que el progreso es más lento de lo que cabría esperar en pleno siglo XXI.
Pero la desigualdad no se limita al ámbito económico o laboral. También se cuela en la ciencia y en la medicina. Estos ámbitos, que deberían regirse exclusivamente por la evidencia y la objetividad, han tenido durante décadas el cuerpo masculino como modelo estándar de investigación. Según el análisis presentado por Women Leaders in Healthcare, el 80% de los estudios médicos históricos se han realizado solo con población masculina o sin diferenciar los resultados por sexo. Este sesgo ha tenido consecuencias directas: diagnósticos tardíos, tratamientos menos eficaces y una falta de comprensión de cómo las enfermedades se manifiestan en las mujeres.
Para entender cómo estas desigualdades siguen influyendo hoy en la salud femenina y, concretamente, a nivel hormonal, entrevistamos Miriam Al Adib Mendiri, ginecóloga y autora del libro «Cuando las hormonas se desmadran».
¿Cómo influye la biología femenina en el ánimo y el rendimiento?
Biológicamente, las mujeres tenemos un sistema hormonal completamente diferente al de los hombres. Las hormonas sexuales son los estrógenos, la progesterona y los andrógenos, y tanto hombres como mujeres las tenemos. La diferencia es que en los hombres predominan los andrógenos, con pequeñas cantidades de estrógenos y progesterona, mientras que en las mujeres predominan los estrógenos y la progesterona. Además, durante la edad fértil estas hormonas se distribuyen en dos fases dentro del ciclo menstrual. En la primera fase del ciclo predominan los estrógenos, mientras que en la segunda fase, que va desde la ovulación hasta la menstruación, predomina la progesterona.
Lo importante es entender que las hormonas sexuales no solo actúan en todo lo relacionado con la sexualidad o los órganos reproductivos. Actúan en todos los sistemas del cuerpo: en el cerebro, en el sistema inmunológico, en el metabolismo o en el sistema cardiovascular. Por eso, como las mujeres tenemos esta ciclicidad hormonal y los estrógenos tienen unos efectos y la progesterona otros, también existe una ciclicidad en el funcionamiento de muchos sistemas del organismo.
Cuando la ciclicidad es normal, es decir, cuando no hay ninguna patología, es fisiológico que, durante la segunda fase del ciclo, se necesite algo más de descanso o que el rendimiento sea ligeramente menor. Esto no debería patologizarse. No tenemos que patologizar cosas que son normales, ni tampoco normalizar lo que es patológico. Por ejemplo, no sería normal que en la segunda fase del ciclo aparezcan síntomas intensos como irritabilidad extrema o insomnio, ya que en esos casos puede existir un déficit de progesterona.
¿Cree que la vida laboral está diseñada desde un modelo lineal que no tiene en cuenta esta ciclicidad?
En gran medida sí. La organización del trabajo, de los horarios e, incluso, de la productividad está pensada desde un modelo lineal, que asume que todas las personas funcionan igual cada día. Esto no significa que las mujeres no puedan rendir o trabajar con normalidad, pero sí que existen momentos del ciclo en los que el cuerpo responde de forma distinta. El problema es que este funcionamiento biológico raramente se tiene en cuenta cuando, más que establecer normas rígidas, lo importante sería ser flexibles. Si una mujer necesita adaptar su ritmo de trabajo, debería poder hacerlo sin que se interprete como falta de compromiso o de capacidad. Reconocer esta realidad forma parte también de avanzar hacia una visión más completa de la salud y del bienestar de las mujeres.
Por tanto, la vida laboral está diseñada de forma lineal y no siempre se ajusta al funcionamiento biológico de las mujeres. ¿Debería ajustarse? Eso depende mucho del tipo de trabajo y de cada situación. No creo que puedan establecerse normas rígidas para todo el mundo. Pero sí es importante que podamos hablar de ello y entender que, si una mujer necesita en determinados momentos un poco más de descanso o una menor exigencia, no debería interpretarse como falta de compromiso.
¿Cómo ha afectado a la salud de la mujer que los estudios se basaran en un modelo masculino?
Este enfoque ha dejado atrás gran parte de la salud femenina. De hecho, es posible que haya medicamentos o tratamientos que funcionen de forma distinta en las mujeres y que no lo estemos viendo porque no se han estudiado adecuadamente.
Con la pandemia de COVID se vio algo de esto. Cuando comenzaron las campañas masivas de vacunación, muchas mujeres comentaban que habían experimentado alteraciones en el ciclo menstrual. Durante mucho tiempo se decía que no había evidencia científica sobre ello y, por tanto, se descartaba el problema. En mi caso, realicé un estudio, que ha sido el tema de mi tesis doctoral, en el que analizamos a más de 17.000 mujeres y sí encontramos que podía haber efectos sobre el ciclo menstrual. Esto demuestra que, en realidad, no hubiera costado tanto incorporar la recogida sistemática de datos diferenciados por sexo en los ensayos clínicos e incluir variables como la menstruación. Simplemente recoger esos datos permitiría conocer mejor los resultados en hombres y mujeres.
Algo parecido ocurre con otras enfermedades. Cuando yo estudié medicina me enseñaron que el infarto se manifestaba como un dolor en el pecho que se irradiaba al brazo izquierdo. Cuando los síntomas eran diferentes se llamaban síntomas “atípicos”. Con el tiempo se ha visto que no eran atípicos: eran los síntomas que con mayor frecuencia presentan las mujeres. Esto provoca que, por el simple hecho de ser mujer, exista más probabilidad de retraso en el diagnóstico de un infarto. Además, muchas veces se atribuyen los síntomas a ansiedad. En general, todo lo que tiene que ver con dolor, cansancio o malestar en las mujeres a menudo se atribuye a causas psicológicas, cuando en realidad puede tratarse de problemas orgánicos como un hipotiroidismo o una anemia.
¿Sigue existiendo infratratamiento del dolor menstrual o de los síntomas asociados a la perimenopausia?
En muchos casos sí. Cada vez se habla más de que no debemos normalizar el dolor o el malestar en las mujeres, pero todavía queda mucho camino por recorrer. Por ejemplo, la endometriosis afecta, aproximadamente, a una de cada diez mujeres y puede provocar dolores menstruales muy intensos en muchas de ellas. Sin embargo, es una enfermedad que suele tardar años en diagnosticarse, Además, cuando el dolor menstrual no se trata de forma adecuada durante mucho tiempo, puede complicarse y convertirse en dolor neuropático, que es mucho más difícil de tratar.
También existe infratratamiento en los síntomas asociados a la menopausia. Pero aquí intervienen varios factores. No todo es un problema del sistema sanitario. Muchas mujeres también tienen miedo a determinados tratamientos por ideas o temores que circulan socialmente, aunque algunos de ellos podrían mejorar su calidad de vida. Siempre digo que no debemos normalizar el malestar, pero tampoco patologizar lo que es normal. No podemos caer en el extremo contrario y sobretratar. Ni infratratar ni sobretratar: ambas cosas son perjudiciales.
¿Qué haría falta para avanzar hacia un panorama más equitativo?
La medicina suele centrarse en enfermedades graves o en daños claramente identificables, pero muchas patologías benignas que afectan de forma importante al bienestar de las mujeres siguen estando desatendidas. Además, existe una tendencia a psiquiatrizar el malestar femenino. Problemas que pueden tener un origen hormonal, físico o incluso social se tratan a menudo con psicofármacos. En algunos casos, detrás hay alteraciones médicas como anemia o problemas tiroideos; en otros, factores sociales o situaciones de violencia. También ocurre en la menopausia: una atención adecuada a los síntomas hormonales podría evitar que muchas mujeres terminen tomando ansiolíticos o antidepresivos cuando el origen del problema no es psiquiátrico. Integrar mejor la biología femenina en la medicina ayudaría a mejorar los diagnósticos, los tratamientos y, en definitiva, la calidad de vida de las mujeres.