Tras una primera eliminatoria no tan exigente frente a un Benfica en horas bajas, y que aun así le costó superar al Real Madrid, ahora sí llega un reto de altura. El sorteo de la fase final de la Champions dictó que Madrid y Manchester City se vean las caras por quinta temporada consecutiva en las rondas eliminatorias. Un duelo que ya se ha producido este curso, en la fase liga, con victoria 'citizen' en el Bernabéu por 1-2. Este doble compromiso de la especie de Clásico del fútbol europeo en que se han convertido los Madrid-City presentan una novedad: Arbeloa y Guardiola se enfrentarán en los banquillos por primera vez. En el precedente de diciembre de 2025, con Xabi Alonso ya en la cuerda floja, el Real Madrid dio una buena imagen contra el City aunque fue incapaz de sumar. Ahora, el escenario no es muy diferente, por lo menos para el conjunto madridista, que, además de desplegar un fútbol objeto de críticas, cuenta con bajas importantes, como Carreras, Rodrygo y Mbappé, los últimos en sumarse a la enfermería. Así, la alineación probable de Álvaro Arbeloa para el duelo de ida de esta eliminatoria de octavos de final no se saldría del guion habitual de las últimas semanas. El preparador salmantino viene consolidando desde hace un tiempo un esquema con cuatro centrocampistas puros, también facilitado por las ausencias en el ataque. Tchouameni, Valverde y Güler son inamovibles, con Thiago Pitarch y Camavinga en disputa por la última plaza en esa línea de cuatro. El canterano no ha desentonado ante Getafe y Celta en sus dos primeras titularidades, por lo que cuenta con muchas opciones de mantenerse entre los elegidos. Donde no existe la incógnita es en el lateral izquierdo tras la lesión de Carreras. Fran García no cuenta para Arbeloa, de modo que Mendy, que ya fue titular en Vigo el pasado viernes a pesar de una larga inactividad, va a repetir en el once.
