Con el eco de la incontestable victoria sobre el Manchester City en Champions (3-0) aún resonando en el Santiago Bernabéu y en la prensa de media Europa, un Álvaro Arbeloa notablemente reforzado en su puesto de entrenador del primer equipo se plantó de nuevo en la sala de prensa para analizar la próxima cita de los blancos, en la jornada 28 de la Liga frente al Elche. «Nos estamos jugando la Liga y es un partido importantísimo», advirtió el técnico salmantino en medio de la euforia despertada por el triunfo europeo de su equipo. «Mañana queremos un ambiente parecido al del City. Sabemos el equipo que vamos a tener enfrente, que juega mejor de los puntos que lleva, y estamos preparados para hacer un esfuerzo extra». «Sacaremos el mejor once posible para ganar. Sólo tengo jugadores que levantan la mano para jugar . No tenemos otra cosa en la cabeza que ganar mañana. Ellos tendrán más energía que nosotros en las piernas, pero estamos hechos de una pasta diferente y debemos demostrarlo», analizó Arbeloa sobre el momento en el que llega el duelo liguero ante el conjunto ilicitano, justo entre los dos partidos ante el City que dan acceso a los cuartos de final de la Champions. El entrenador blanco reconoció que «es complicado» cambiar el chip de un partido con el foco que tiene un Madrid-City a la competición doméstica, pero hay que conseguir «que la autoexigencia iguale la motivación del otro equipo». «Seguro que no veremos el mismo Elche que en las pasadas jornadas y es normal, viene al Bernabéu. Por eso es tan difícil ser jugador del Madrid. Hay que dar el máximo y somos conscientes. Hay que hacer un esfuerzo extra y no hay dudas ni excusas para hacer un gran partido». Entre las armas con las que contará para el duelo contra el Elche no estará Kylian Mbappé , que prosigue con su recuperación. Así lo confirmó Arbeloa, que espera poder contar con el delantero francés para la vuelta de los octavos de la Champions la próxima semana. «Está cada día mejor, su evolución es la que debe. Hicimos un plan y depende de su evolución, pero le veo muy bien. No estará mañana, pero confío en que viaje a Mánchester. El domingo decidiremos». El técnico, que tuvo que reafirmarse en su opinión de que Courtois es el mejor portero de la historia, como aseguró tras la victoria ante el City, restó valor al dato que dejó dicho partido en cuanto a los kilómetros recorridos por su equipo, muy superiores a los de otros encuentros. «Los datos que tengo no me dicen eso. Corremos distancias similares, algo más en alta intensidad. Esos datos son llamativos, pero cuentan otras cosas. Está lo táctico, la calidad, la mentalidad. No es sólo correr, es importante pero somos un equipo que lo normal es que corramos menos que el rival. Hicimos muchas ayudas, nos sacrificamos... Mis jugadores lo dejaron todo y esa debe ser la mentalidad. Hay que intentar que no sea sólo un día». Preguntado por Manuel Ángel, otro de los canteranos con los que está contando en el primer equipo junto a Thiago Pitarch y César Palacios, Arbeloa se deshizo en elogios pese a su juventud y estatura: «El tamaño que tiene es el de su corazón. He tenido mucha suerte de jugar con jugadores maravillosos, he sido campeón de Europa y del Mundo con jugadores que no pasaban del 1'70 y eran sensacionales. Soy consciente de que el fútbol es así ahora pero no va a tener problemas para ser jugador de élite. Ambidiestro, sale por los dos lados... no voy a decir que es de mis ojitos derechos, que lo es, pero creo mucho en él. Ojalá pueda seguir demostrando lo bueno que es». El entrenador del Real Madrid aseguró que es consciente de lo que ahora son buenas palabras hacia él después de la victoria ante el City podrían darse la vuelta en cualquier momento. « No nado en halagos, sé que al próximo tropiezo se me volverá a mirar con dudas . Y es normal, sé que no es por mí, es por estar en esta silla. La exigencia es grande. Personas que han ganado varias Champions de aquí se llevaron críticas, para mí muchas veces incomprensibles. No me pilla de nuevas». Finalmente, cuestionado por un análisis de Julen Guerrero en el que el vasco defendía una mejora física del equipo merengue, Arbeloa se limitó a asegurar que «Pintus es un profesional excepcional y es una suerte tenerle a mi lado. Vamos a seguir trabajando con él y ojalá podamos seguir llegando así a las segundas partes».
