Tras una vida dedicada a la academia, un destacado investigador exhibe su arte en la UCR

El académico y sociólogo Manuel Rojas Bolaños ha tenido una distinguida carrera académica, pero en paralelo ha seguido trabajando en su arte. La Galería del Consejo Universitario de la Universidad de Costa Rica recién inauguró una exposición de sus cromoxilografías y otras técnicas del grabado en madera, que sigue abierta al público.

En homenaje al investigador, su colega Ilka Treminio pronunció este discurso que nos sirve para conocer mejor la muestra.

Recorrido. Una mirada.

Con esta exposición la Universidad exhibe los grabados que cuentan parte de la historia y ven hacia el interior de una persona prolífica, de un mentor de decenas de cientistas sociales y de alguien cuya sabiduría e inquietante personalidad hace pensar dos veces cualquier afirmación que da por sentados los hechos que nos rodean. Manuel es la encarnación del pensamiento crítico en toda su acepción, su ejercicio cotidiano de este principio nos reposiciona una y otra vez a quienes nos posicionamos, a veces, en lo absoluto.

En términos de sus aportes Manuel es una figura del humanismo consagrada por su vasta contribución a las orientaciones democratizadoras de la sociedad, del quehacer académico, cultural y artístico. En estos tres insignes ámbitos se ha destacado el Dr. Manuel Rojas Bolaños.

Con una filosofía de vida con marcada influencia del orientalismo, abrió su ensayo “Llegar a viejo” con un epígrafe que dice:

“Hasta ahora, una imagen representaba una identidad. Pero esto ha cambiado: tu cara no representa necesariamente tu identidad, porque puedes tener varias gracias a los avatares y el metaverso” (Yasumasa Morimura).

Manuel es doctor en sociología política, no por la universidad de su primera elección, pues el golpe de estado contra Allende en Chile, que estamos próximos a conmemorar, truncó ese viaje, pero emprendió con éxito su proyecto doctoral en la UNAM de México.

Fue profesor e investigador en la Escuela de Sociología y Antropología, luego en el Programa de Posgrado en Ciencias Políticas (PPCP) y, posteriormente fue fundador e investigador del Centro de Investigación y Estudios Políticos (CIEP).

Por otra parte, ha sido reconocido en el campo de la consultoría a nivel internacional y por su colaboración con diferentes entes académicos como el Centro de Estudios para la Acción Social (Cepas), el Instituto Centroamericano de Administración Pública (ICAP), la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso, sede Costa Rica)

Además, ha tenido una destacada trayectoria en cargos de la Universidad de Costa Rica. Dirigió la Oficina de Divulgación e Información (de enero de 1998 a julio del 2000) y fue Secretario Académico de la Rectoría (de agosto del 2000 a febrero de 2002).

En el campo de la acción social se desempeñó como coproductor del programa País Semanal, de la Radio Universidad de Costa Rica. Fundó y participó como productor del programa Desayunos de Radio Universidad durante diez años.

En el plano político se desempeñó como Embajador de Costa Rica en Chile durante el período 2014-2018. Donde pudo realizar junto a doña Ligia Martín, su esposa, la estadía que el golpe de estado les quitó 4 décadas atrás.

En su trayectoria el Dr. Manuel Rojas ha desarrollado una prolífica agenda de investigación. Ha escrito más de 50 obras, entre libros y artículos científicos, tanto de forma individual como también por medio de coautorías con profesionales en diferentes áreas de las Ciencias Sociales a nivel nacional y regional.

El multifacético aporte del Dr. Rojas Bolaños al fortalecimiento de las ciencias sociales a nivel regional se conoce por ser pionero en incorporar la metodología del análisis de coyuntura.

En su ensayo Llegar a viejo, escrito en 2023, nos ofrece esta reflexión: “No puedo dejar de indignarme ante la injusticia, la violencia, las desigualdades sociales, la intolerancia, la arrogancia de los poderosos y la indiferencia de las mayorías. Sigo nadando contracorriente, como lo hecho toda mi vida: he sido de izquierda y moriré siéndolo. No al modo de la izquierda dogmática, intolerante y antidemocrática, que me produce tanto rechazo como la derecha intransigente”. (…)sigo pensando que las cosas podrían ser mejor y me es imposible renunciar a la idea de una sociedad más democrática e igualitaria (…)“

Continúa: “Actualmente trabajo en la búsqueda de un balance entre mi formación en ciencias sociales, que me permitió acercarme objetivamente a la realidad social con un instrumental científico específico, y la necesidad de expresar mi subjetividad en el examen de esa misma realidad, a través de un medio como el grabado. No tengo la certeza del logro final de la meta que estoy buscando, pero sigo trabajando sostenidamente en esa dirección”.

Estuve conversando con Vicente Alpízar, curador de la exposición y exprofesor de Manuel en el taller de grabado, sobre la dimensión visual de su trabajo, y encontré en esa conversación elementos que me ayudaron a pensar su obra como profundamente ligada a su vida y a su pensamiento. La representación de su estancia en Chile, sus vínculos afectivos en sus primeros grabados y la representación de sus estados de ánimo frente a los acontecimientos políticos son algunas de esas claves.

El hombre que baja la montaña, la niña que observa el barco en el mar, los árboles y tantas otras imágenes que forman parte de un universo personal. Su obra ha ido adquiriendo también una mayor complejidad técnica: en Chile imprimía en prensa con tintas oleosas y hoy experimenta con el color, las monotipias y las mezclas entre tintas al agua y aceites. Explora distintos formatos e incluso en sus más recientes grabados hizo sus propios marcos, como producto de una búsqueda y una experimentación constantes.

Manuel tiene una personalidad artística inquieta, un estilo propio de innovación y algo que resulta especialmente valioso: la capacidad de expresar lo máximo posible con una sola imagen. Aunque también trabaja en series, en cada obra parece exponerse un universo discursivo.

Hay en él una investigación personal, tanto técnica como discursiva. Manuel nos comparte sus estados de ánimo a través de imágenes; muchas veces las describe mediante la poesía y se ocupa también de explicar y compartir con su público esos mensajes. Es un artista figurativo que parte también de obras literarias para representar su subjetividad, su manera de sentir y de mirar el mundo.

Trabajar con Manuel también sorprende porque, aun teniendo un amplio bagaje, conserva una gran anuencia para escuchar, incluso a quienes son más jóvenes. Está atento a incorporar aquello que se le aporta y cuenta con orgullo los procedimientos que su joven profesor, Vicente, le ha enseñado. Es parte de su quehacer artístico y de su manera de permitir que el entorno alimente su propuesta.

En estos días, a propósito de preparar estas palabras —que sé que no hacen justicia a todo lo que Manuel simboliza para esta Universidad—, nuestro amigo común Fernando Zeledón y yo nos permitimos hacer algunas asociaciones libres a partir de experiencias que hemos escuchado o leído en los relatos de don Manuel sobre su infancia y su juventud en la Costa Rica de las décadas de 1940 y 1950.

Pensamos entonces en su padre: un albañil cuya vida estuvo atravesada por las grandes tensiones políticas de su tiempo. Vivió de cerca la materialización de la violencia al trabajar en la Secretaría de Fomento, pues fue perseguido por razones políticas y obligado a trabajar en el exilio para ofrecer mejores oportunidades a sus hijos. También fue de él que Manuel heredó, de alguna manera, una relación con el oficio del dibujo y la madera: Manuel trabajó en el MOPT como dibujante y, quizás por esa misma huella, inició sus estudios universitarios en Ingeniería.

Esa historia nos hizo pensar en el mito de Ícaro. Dédalo, su padre, arquitecto e inventor, construye unas alas para que su hijo pueda escapar y volar. Pero también le advierte sobre los peligros: no volar demasiado alto, para que el sol no derrita la cera de sus alas, ni demasiado bajo, para que la humedad del mar no las vuelva pesadas. El padre de Manuel también le construyó unas alas: las alas de la posibilidad de imaginar y alcanzar una vida distinta, de ir más allá de las circunstancias que le habían tocado vivir.

Pero, a diferencia de la tragedia de Ícaro, Manuel supo escuchar y atesorar las enseñanzas de su padre. La sabiduría, la brillantez y la profunda sensibilidad humanista que cultivó con sus estudios y experiencia vital le dieron una mirada sociológica profundamente anclada en la realidad y no en el Olimpo. Manuel aprendió a volar sin perder de vista la tierra; a elevar el pensamiento sin alejarse de las personas, de sus dolores, sus conflictos y sus esperanzas.

Y esa es, quizás, una de las mayores formas de su magisterio. Manuel sigue construyendo alas para quienes tenemos la fortuna de estar cerca de él: con sus profundos consejos, sus llamados a la reflexión crítica, su inteligencia, su arte y su cariño a manos llenas.

Gracias, Manuel, por ser un maestro del humanismo. Gracias por enseñarnos nuevos caminos y horizontes profesionales para honrar la vida con dignidad y excelencia en cada una de sus etapas.