Más allá de los rascacielos de las grandes metrópolis y de los itinerarios turísticos habituales, China esconde regiones que aún permanecen fuera del radar de buena parte de los turistas occidentales. Hunan y Hainan son un buen ejemplo. Aunque sus nombres pueden confundirse con facilidad, representan dos caras muy distintas del sur del país: Hunan, una provincia del interior con montañas, arrozales y una cultura muy arraigada; y Hainan, una isla bañada por el mar de China Meridional, donde el clima tropical, las playas y los paisajes costeros son los protagonistas. Separadas por la geografía y distintas en su esencia, ambas regiones muestran la dualidad del sur del gigante asiático . Una invita a adentrarse en sus raíces, entre costumbres ancestrales, gastronomía y patrimonio cultural; la otra mira hacia el futuro con un modelo basado en el turismo y el desarrollo económico. Ambas ofrecen una mirada diferente al país, con lugares y experiencias que quedan fuera de los itinerarios más habituales. Si hay una provincia capaz de sorprender a quienes buscan una China diferente, esa es Hunan. Su capital, Changsha , combina el bullicio de una gran ciudad con espacios de calma como Orange Island , un alargado islote en medio del río Xiangjiang . Entre jardines, paseos junto al agua y amplias vistas al río, la gran escultura con el rostro de Mao Zedong contempla una ciudad que cambia por completo al anochecer. Entonces, el 'skyline' toma el protagonismo, con las fachadas de los rascacielos convertidas en grandes pantallas donde colores, figuras y animaciones sincronizadas crean un espectáculo que ilumina toda la ciudad. Sin embargo, la mayor joya de Hunan se encuentra a unos 430 kilómetros de la capital. En el oeste de la provincia espera Fenghuang , una de las ciudades históricas mejor conservadas de China. Sus estrechas calles empedradas, las antiguas casas de madera suspendidas sobre pilotes y el río Tuojiang, que serpentea entre el casco antiguo, dibujan un escenario casi irreal, como si el tiempo se hubiera detenido entre sus edificios y sus aguas. En este rincón que parece ajeno al paso de los años, la cultura miao y tujia sigue latiendo con fuerza. Su legado se percibe en la arquitectura, la artesanía, las tradiciones y, de manera especial, en sus vistosos trajes tradicionales. Adornados con delicados bordados y colores intensos, estas vestimentas llenan de vida las calles del casco antiguo. Muchos viajeros deciden alquilarlas para recorrer la ciudad, hacerse fotografías y acercarse, aunque sea por unas horas, a una tradición que ha logrado mantenerse viva durante generaciones. Pero Hunan no se entiende solo a través de su patrimonio histórico; también se descubre en los paisajes naturales de Zhangjiajie . En esta zona de montañas y formaciones rocosas, el Zhangjiajie Grand Canyon Scenic Area ofrece una de sus experiencias más singulares con su famoso puente de cristal, suspendido a casi 300 metros sobre el vacío. Cruzar su pasarela transparente permite contemplar desde las alturas la inmensidad de las gargantas y la vegetación de la zona. La ruta continúa en Yuanjiajie , cuyos enormes pilares de arenisca inspiraron las montañas flotantes de Avatar y que se han convertido en uno de los rincones más virales de China. Desde allí, la siguiente parada puede llevar hasta otro de los grandes iconos de la región: la Montaña Tianmen , famosa por la Puerta del Cielo , un enorme arco natural de roca al que se accede tras recorrer uno de los teleféricos más largos del mundo. El recorrido por Hunan también debe incluir uno de los grandes atractivos de la provincia: su gastronomía. Su esencia se saborea en cada plato. La cocina Xiang , una de las ocho grandes cocinas regionales de China, destaca por la intensidad de sus sabores, el protagonismo del picante y el uso de especias. Entre sus elaboraciones más emblemáticas destacan el cerdo estofado al estilo Mao, el tofu y la carne ahumada salteada con pimientos. A ellos se suman otras recetas elaboradas con productos frescos y técnicas tradicionales, que permiten descubrir la variedad de una gastronomía muy ligada a los productos y costumbres de la provincia. Como si de una transición entre mundos se tratara, el sur de China despliega un viaje en el que las montañas envueltas en niebla terminan abriéndose hacia el mar. Las rutas que atraviesan los paisajes de Hunan pueden continuar hasta Hainan , una isla de 34.000 kilómetros cuadrados donde la naturaleza tropical dibuja un escenario completamente diferente. Allí, lugares como West Island o la ciudad de Sanya muestran una cara muy distinta a la de los paisajes montañosos de Hunan. Sanya se ha consolidado como uno de los principales destinos de playa del país, con resorts de lujo que se extienden a lo largo de bahías de arena blanca y aguas turquesas. A ello se suman playas tropicales, palmeras y una amplia oferta de actividades acuáticas, que convierten esta zona en una opción perfecta para quienes buscan combinar descanso, mar y buen clima. El ambiente tropical de esta zona invita a tomarse las cosas con más calma. La vegetación, el clima cálido y la proximidad del mar acompañan un paisaje en el que es fácil combinar descanso y actividades al aire libre. West Island , situada cerca de la costa, permite disfrutar de aguas transparentes, arrecifes de coral y propuestas como el buceo o el snorkel. Mientras tanto, otras partes de la isla comienzan a atraer a los aficionados al surf por sus condiciones marítimas. Dos territorios, dos ritmos y dos formas de adentrarse en una China todavía poco explorada. Dos destinos que empiezan a despertar interés y que, por sus contrastes y singularidad, están llamados a convertirse en algunas de las nuevas referencias turísticas del país.
