Le Venezuela paralysé par une grève générale
Barricades, commerces fermés, transports à l'arrêt: le Venezuela était en partie paralysé ce jeudi par une grève générale à l'appel de l'opposition contre le projet du président Maduro de modifier la Constitution, après bientôt quatre mois de manifestations qui ont fait une centaine de morts.
Les antichavistes -- du nom d'Hugo Chavez, président de 1999 à sa mort en 2013, dont Nicolas Maduro est l'héritier -- sont farouchement opposés à la désignation d'une Assemblée constituante: elle permettra, selon eux, de contourner le Parlement élu où ils sont majoritaires. Dans plusieurs quartiers de Caracas et d'autres villes comme Maracaibo, dans l'ouest du pays, les rues étaient bloquées par des barricades depuis le matin. Des affrontements sporadiques entre les deux camps ou avec la police ont éclaté à divers endroits.
L'opposition est lancée dans un contre-la-montre: le 30 juillet, les 545 membres de l'assemblée constituante doivent être élus avec pour mission de réécrire la Constitution. Le chef de l'Etat compte y inscrire les programmes sociaux, le contrôle des prix pour limiter l'inflation --estimée à 720% pour 2017 par le FMI--, et la distribution d'aliments subventionnés afin de combattre la pénurie. Pour le gouvernement, cette future assemblée sera aussi un "super pouvoir" qui pourra dissoudre le Parlement et dont la durée du mandat n'est pas définie.
Estimant le mode de désignation des candidats à l'Assemblée constituante verrouillé et trop favorable au chavisme, l'opposition a choisi de boycotter le processus électoral. "Peu importe de perdre une journée de travail quand on est en train de perdre un pays. Je rejoins la mobilisation pour essayer de sauver le peu qui nous reste, pour accroître la pression", a expliqué à l'AFP Omar, 34 ans, patron d'une petite entreprise de bâtiment au sud-est de Caracas."Nous avons de nouveau gagné (...). Les seuls qui peuvent paralyser ce pays sont les chavistes", s'est félicité M. Maduro en assurant que les secteurs clés de l'économie tournaient "à 100%".
Confronté à une intense pression diplomatique, le chef de l'Etat socialiste assure que le projet de Constituante sera maintenu "pour la paix et le redressement économique" du pays et rejette les menaces de sanctions économiques "fortes" de Donald Trump en cas d'élection de cette assemblée. La grève générale est soutenue par le patronat, les chambres de commerce et d'industrie, une partie des syndicats, les étudiants et les entreprises de transport.
Certains secteurs économiques, accusés par le président de mener une "guerre économique", craignent l'instauration, via la Constituante, d'un modèle économique "à la cubaine", qui aggraverait la situation économique, selon eux. Lors des législatives de fin 2015, les antichavistes se sont largement imposés avec 2,1 millions de voix d'avance sur le camp présidentiel. Devenus majoritaires au Parlement, ils ont mis fin à 17 ans d'hégémonie chaviste et réclament une élection présidentielle anticipée.
Mais le gouvernement, qui a menacé de sanctions les entreprises participant à la grève, contrôle la très stratégique industrie pétrolière et la fonction publique, qui compte près de trois millions d'employés. Entre décembre 2002 et janvier 2003, une grève générale convoquée par l'opposition à Hugo Chavez avait paralysé pendant deux mois la production de la compagnie nationale des pétroles, la PDVSA. Quelque 17.000 grévistes de PDVSA avaient alors été licenciés. "Une grève dans un pays pétrolier où le gouvernement contrôle cette production revient à un bras de fer financier opposant l'entrepreneuriat et une population affamée et appauvrie à un gouvernement également ruiné, mais qui contrôle les maigres ressources", analyse Luis Vicente Leon, de l'institut Datanalisis.
Frappé par une grave pénurie d'aliments et de médicaments et une inflation galopante, le Venezuela a perdu 70% des ses entreprises ces dix dernières années, et celles qui restent fonctionnent à 30% de leurs capacités, selon le syndicat patronal Fedecamaras. Si la tension se poursuit jusqu'à la fin de l'année, le PIB pourrait se contracter de 9% en 2017, contre une prévision originale de -4,3%, a déclaré à l'AFP Asdrubal Oliveros, directeur du cabinet Ecoanalitica. 70% des Vénézuéliens rejettent l'assemblée constituante, selon l'institut Datanalisis. Un rejet confirmé par le vote massif de 7,6 millions de personnes à la consultation symbolique organisée par l'opposition dimanche.
Seule l'armée, soutien inconditionnel de M. Maduro, pourrait faire pencher la balance, juge le politologue Luis Salamanca. Mais cela semble peu probable: mercredi encore, en rejetant les menaces de Donald Trump, le ministre de la Défense, le général Vladimir Padrino Lopez, a promis de défendre l'élection de cette assemblée controversée.