US Open: le grand lessivage s'intensifie lors de la 5e journée
Après Alexander Zverev au 2e tour, un autre prétendant au titre, Marin Cilic, a mordu la poussière vendredi dès le 3e tour de l'US Open, ouvrant d'inattendues perspectives à des joueurs en devenir.
Les anciens champions de l'US Open deviennent une denrée rare: après les forfaits de Stan Wawrinka, sacré en 2016, de Novak Djokovic (2011, 2015) et d'Andy Murray (2012), c'est le champion 2014 qui a perdu tout espoir de redevenir roi de New York.
Cilic s'est incliné 4-6, 7-5, 7-5, 6-4 face à l'Argentin Diego Schwartzman, sans complexe à 25 ans et très en confiance, notamment en retours de service.
Le 7e mondial a également payé le prix d'une préparation perturbée par les pépins physiques qu'il a traînés après sa finale à Wimbledon en juillet.
"C'est ma deuxième victoire contre un joueur du top 10 en deux semaines, mon tennis progresse, je maîtrise mieux mes nerfs, c'est vraiment une victoire importante", a insisté Schwartzman (N.33) qui s'était hissé en quarts de finale du Masters 1000 de Montréal en battant notamment au 2e tour l'Autrichien Dominic Thiem (N.8).
Pour son premier 8e de finale dans un tournoi majeur à 25 ans, l'Argentin peut rêver: il sera opposé au Français Lucas Pouille (N.20) ou au Kazakh Mikhail Kukushkin (N.103).
Ce sont tous les joueurs de la partie basse du tableau qui se prennent à rêver.
Déjà très ouvert avec le forfait de dernière minute du N.2 mondial Andy Murray, ce tableau a perdu Cilic, le N.6 mondial et nouveau prodige du tennis allemand Zverev ou encore le Français Jo-Wilfried Tsonga (N.12).
Il ne reste ainsi plus qu'un joueur, l'Américain Sam Querrey, à avoir déjà disputé une demi-finale en Grand Chelem, tandis que le joueur le mieux classé, l'Américain John Isner, est 15e mondial.
- Garcia et Mahut chutent -
Cela pourrait donner des idées à la nouvelle génération incarnée par le Canadien Denis Shapovalov, tombeur de Tsonga, et le Croate Borna Coric qui a fait chuter Zverev.
Dans le tableau féminin, en attendant la Russe Maria Shaparova programmée dans la soirée, une autre revenante, la Tchèque Petra Kvitova, a renoué avec les 8e de finale.
La 14e mondiale a facilement dominé Caroline Garcia en deux sets 6-0, 6-4.
"Me retrouver sur le Arthur Ashe Stadium après tout ce que j'ai vécu, c'est vraiment quelque chose de fort", a admis la Tchèque qui avait été gravement blessée à la main gauche en décembre en se défendant face à un cambrioleur à son domicile.
Au prochain tour, la lauréate de Wimbledon 2014 aura pour adversaire l'Espagnole Garbine Muguruza, 3e mondiale, ou la Slovaque Magdalena Rybarikova (N.32).
Dernière Française en lice, Garcia n'a pu que constater les dégats: "Elle a été meilleure aujourd'hui, mais ce n'était pas très dur d'être meilleure que moi. C'est dommage de rater un match comme ça, parce qu'il y a du mieux en Grand Chelem, mais il reste beaucoup de chemin à faire", a-t-elle analysé.
Il reste trois Français dans le tableau masculin, Pouille, en lice vendredi et Adrian Mannarino et Gaël Monfils qui disputeront leur match du 3e tour samedi.
Sans surprise, Nicolas Mahut s'est arrêté au 3e tour: l'Angevin, passé par les qualifications et 105e mondial, a logiquement chuté face à l'Espagnol Pablo Carreno Busta, 19e mondial, en trois sets 6-3, 6-4, 6-3.
"J'étais un peu moins bien c'était évident, et lui a bien joué", a-t-il constaté, avant de se consacrer au tournoi de double dont il est l'un des favoris avec Pierre-Hugues Herbert.