Le cricket afghan défie la peur des attentats
Torse nu et bariolé de peinture, le soldat Ehsanullah agite le drapeau afghan dans les tribunes du plus grand terrain de cricket de Kaboul, où des milliers de fans défient la peur des attentats pour l'amour de leur sport.
Malgré un attentat-suicide qui a fait trois morts devant ce même stade il y a une semaine en marge d'un autre match, ce jeune militaire de 23 ans, en première ligne contre les talibans près de Kandahar, dans le sud, a répondu présent. Il a pris quelques jours de congé pour suivre les rencontres de la Shpageeza Cricket League qui s'achèvent vendredi.
"Je veux témoigner de mon amour et de mon soutien à ce sport" explique-t-il en exhibant sa poitrine peinte aux couleurs nationales - rouge, vert et noir - et son dos, barré en grosses lettres du nom de son joueur favori, Rashid Khan.
Ils sont des milliers à avoir fait le voyage des quatre coins du pays, comme en témoignent sur les réseaux sociaux des photos de convois de minibus roulant depuis la province voisine du Logar, certains assis sur le toit des véhicules.
La cinquième édition de ce tournoi, qui voit s'affronter six équipes, a attiré les grands noms du cricket afghan mais aussi des joueurs étrangers, des entraîneurs et des commentateurs. Une rare occasion de se distraire dans ce pays en proie à la guerre depuis près de 40 ans.
Au troisième jour, le 13 septembre, un kamikaze a tenté de troubler la fête, tuant trois personnes dont un policier qui l'avait arrêté au premier des trois barrages autour du stade pour protéger les centaines de supporters. Le groupe Etat islamique a revendiqué la tuerie.
Certains joueurs étrangers ont alors préféré plier bagage mais la plupart sont restés, convaincus par les assurances du président Ashraf Ghani de garantir leur sécurité.
- 'Non au terrorisme' -
"Je ne ressens aucun danger. Je suis resté par solidarité avec les joueurs afghans et surtout avec la population d'Afghanistan," confie à l'AFP l'ancien capitaine de l'équipe du Zimbabwe et désormais commentateur, Alistair Campbell.
Sur Twitter, l'ex-capitaine de l'équipe anglaise et coach Adam Hollioake a prévenu: "Je refuse d'être terrorisé. Je reste jusqu'à ce que le boulot soit terminé".
Après l'explosion, les amateurs ont continué de se presser par centaines aux guichets du stade pour acheter leur ticket, patientant pour accéder à l'arène puissamment gardée afin de profiter d'un jeu qui avait été interdit par le régime taliban à la fin des années 90.
Malgré cette abstinence forcée, l'Afghanistan s'est retrouvé en juin catapulté dans l'élite mondiale des nations tests, illustrant l'ascension fulgurante du cricket dans le pays.
"Nous avons peur, mais nous devons dire +Non au terrorisme+", assène Shamsul Haq, 22 ans. Le jeune homme est venu de la Paktika, une province du sud-est, pour vendre des drapeaux et assister aux matches commentés en pachtou et en dari, les deux langues officielles du pays.