Caraïbes: 9 morts après le passage dévastateur de l'ouragan Maria
OURAGAN MARIA - L'ouragan Maria, qui sème la destruction dans les Antilles, a déjà provoqué la mort de neuf personnes avant de priver ce mercredi 20 septembre d'électricité Porto Rico, frappé par la plus puissante tempête de son histoire.
En Guadeloupe, où au moins deux personnes sont mortes et deux autres sont portées disparues en mer après le passage de Maria mardi, l'état de "catastrophe naturelle" sera "signé samedi", a annoncé mercredi le Premier ministre français Edouard Philippe.
A quelques dizaines de kilomètres au Sud, sept personnes ont perdu la vie sur l'île de La Dominique, totalement ravagée par Maria.
"Il est difficile de déterminer le nombre de décès, mais pour l'instant sept morts, causées directement par l'ouragan, sont confirmées", a annoncé mercredi Hartley Henry, conseiller principal du Premier ministre Roosevelt Skerrit, au lendemain du passage de Maria sur l'île.
"Le Premier ministre craint que ce bilan s'alourdisse", a-t-il ajouté, alors que les communications restent très difficiles avec l'île de La Dominique, où au moins deux missions de secours ont dû être avortées en raison des vents violents.
Des images aériennes de l'AFP montrent une partie de La Dominique jonchée de débris, notamment de toitures arrachées. Un vol de reconnaissance a permis au Centre des situations d'urgence des Caraïbes (CDEMA) d'estimer les dommages à "70-80% des constructions" selon son directeur, Ronald Jackson.
Vitesse de 12 km/h
L'ouragan, qui oscille entre catégorie 4 et 5 (le maximum), a continué sa route dévastatrice vers le Nord-Ouest, et a frappé de plein fouet Porto Rico mercredi matin, privant l'île d'électricité.
Le cyclone se déplace actuellement sur le nord de Porto Rico, à la vitesse de 12 km/h, et devrait passer ensuite au nord de la République dominicaine.
Depuis lundi, Maria traverse les Caraïbes déjà mises à mal par l'ouragan Irma, en apportant son lot d'inondations, de toits et arbres arrachés, de coupures d'électricité. Sur Sainte-Croix, une des Îles Vierges américaines, des rafales ont soufflé à 220 km/h, selon le NHC.
Sur Saint John, autre Île Vierge américaine encore sonnée par le passage d'Irma, ce nouvel ouragan a plié les arbres et engendré des dégâts matériels, sans victime recensée à ce stade.
Un couvre-feu a été instauré dans les Îles Vierges britanniques, "extrêmement vulnérables", selon le Premier ministre Orlando Smith, après Irma qui y a fait 9 morts.
Mais, malgré les craintes, "il semble que les Îles Vierges britanniques ne seront pas aussi durement touchées que précédemment", a estimé mercredi sur la BBC le secrétaire d'Etat britannique aux Affaires étrangères, Alan Duncan.
Maria semble aussi avoir épargné l'île franco-néerlandaise de Saint-Martin, où Irma avait fait 15 morts au début du mois.
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