Les pseudonymes, ces masques derrière lesquels se cachent les gens de plume

Le point commun entre Emile Ajar, Stendhal, George Sand ou Elena Ferrante ? Tous sont des noms de plume derrière lesquels se cachent d'illustres écrivains. Le journaliste Mario Baudino leur consacre un ouvrage où il décrypte l'usage du pseudonyme en littérature.

"Au revoir et merci, je me suis bien amusé". Sur cette phrase s'achève Vie et Mort d'Emile Ajar, roman de Romain Gary paru sous le nom d'Emile Ajar en juillet 1981.

L'été précédent, l'écrivain (né Roman Kacew) s'était donné la mort d'une balle dans la bouche dans son appartement parisien, les derniers mots de son écrit posthume apparaissant comme une ultime espièglerie de la part de celui qui disait qu'il ne vieillirait jamais.

Aviateur, résistant, diplomate, il laissait derrière lui une oeuvre immense et aussi l'une des plus grandes supercheries de l'histoire de la littérature: deux prix Goncourt obtenus sous deux pseudonymes différents.

Le premier sous celui de Romain Gary pour Les Racines du ciel en 1956, le second pour La Vie devant soi décerné en 1975 à Emile Ajar.

"Romain Gary utilisait les pseudonymes par goût de la provocation mais aussi parce qu'il avait une idée de la littérature, celle du +roman total+ où l'auteur devient le personnage de son livre", explique à l'AFP Mario Baudino.

Dans son ouvrage "Lei non sa chi sono io" (Vous ne savez pas qui je suis), paru début septembre en Italie (Editions Bompiani) le journaliste recense les plus célèbres pseudonymes de la littérature. Et il s'interroge sur les raisons qui poussent un auteur à s'affranchir de l'état civil.

"J'ai aussi tenté d'établir des parallèles entre eux, en commençant par le cas d'Elena Ferrante", la romancière italienne à succès dont on ne connaît toujours pas la véritable identité, explique-t-il.

Elle aurait toutefois été démasquée en 2016 par un journaliste italien qui assure que derrière ce patronyme se cache Anita Raja, une traductrice romaine. Mario Baudino note au passage que Raja se lit Ajar à l'envers...

"Les auteurs qui, comme Elena Ferrante, ont été débusqués par les journalistes sont nombreux", relève-t-il. Comme la danoise Karen Blixen, auteure sous le nom d'Isak Dinesen de La Ferme africaine et dont les journaux danois dévoilèrent la mystification. Son roman inspira le film de Sydney Pollack, Out of Africa.

- "Pas de hasard" -

Autre cas célèbre, celui de l'Américain Stephen King, le maître du fantastique qui écrivit plusieurs de ses romans sous le pseudonyme de Richard Bachman. Ainsi pouvait-il publier ce qu?il voulait sans pression de son éditeur, qui n?acceptait pas plus d?un roman par an.

"Un pseudonyme n'est jamais le fait du hasard", souligne Mario Baudino qui explique que Henri Beyle a choisi celui de Stendhal pour prendre ses distances avec un père qu'il méprisait. Le nom ferait référence à la ville allemande de Stendal, que l'auteur de La Chartreuse de Parme découvrit alors qu'il servait dans l'armée napoléonienne.

Quelques décennies plus tôt, c'est aussi pour échapper à sa famille, et aussi au gouvernement qu?il critiquait souvent, que François-Marie Arouet décida d'écrire sous le nom de Voltaire.

"La misogynie du milieu littéraire a souvent poussé des femmes à utiliser des noms d'hommes", explique encore Mario Baudino. Comme une certaine Aurore Dupin qui opte dès 1829 pour le pseudonyme de George Sand, ou encore les trois soeurs Brontë (Charlotte, Emily et Anne) qui publièrent leurs écrits sous les noms de Currer, Ellis et Acton Bell.

A l'inverse, il arrive que des hommes adoptent un pseudonyme féminin. Comme le fit Prospère Merimée, par pure provocation, en inventant le personnage de Clara Gazul pour publier un recueil de pièces de théâtre. L'auteur de Colomba poussa la supercherie jusqu'à apparaître déguisé en femme sur la couverture de l'ouvrage.

Quant à l'écrivain Pierre Louÿs, il fit passer ces poèmes pour une traduction d'une poétesse grecque du VIe siècle av JC.

"Mais écrire sous un faux nom peut aussi répondre à une nécessité", poursuit Mario Baudi qui cite l'exemple des deux auteurs italiens d'origine juive Alberto Moravia, qui abandonna le nom d'Alberto Pincherle et Giorgio Bassani, qui devint Giacomo Marchi, pour échapper à la censure fasciste.