L'ex-chancelier allemand Schröder obtient un poste controversé chez Rosneft

L'ex-chancelier allemand Gerhard Schröder, ami de longue date de Vladimir Poutine, a été élu vendredi président du conseil d'administration du géant pétrolier russe semi-public Rosneft, un poste très politique et très bien rémunéré qui lui a valu les critiques d'Angela Merkel.

Déjà lié financièrement au groupe gazier russe Gazprom, l'ancien dirigeant social-démocrate allemand, âgé de 73 ans, rejoint ainsi un groupe devenu un vecteur essentiel des intérêts stratégiques de la Russie, visé à ce titre par des sanctions des pays occidentaux liés à la crise ukrainienne.

"Je suis heureux d'avoir été élu non seulement membre du conseil d'administration, mais aussi président" de cette instance, a annoncé M. Schröder à la presse, à Saint-Pétersbourg (nord-ouest), à l'issue de l'assemblée générale des actionnaires de l'entreprise contrôlée par l?État russe.

"Je suis persuadé que de bonnes relations avec la Russie sont dans l'intérêt de l'Allemagne", a ajouté l'ancien chef du gouvernement allemand. M. Schröder préside déjà le comité d'actionnaires de la société contrôlée par le géant Gazprom exploitant le gazoduc Nord Stream, qui distribue le gaz russe à l'Allemagne via la mer Baltique.

Peu avant, les actionnaires du groupe avaient approuvé sa candidature au conseil d'administration. Celle-ci avait été rendue publique en août par un décret du gouvernement russe.

L'ancien dirigeant allemand avait indiqué que ce poste serait rémunéré 500.000 dollars par an avant impôts, mais il était alors question qu'il soit simple membre de l'instance dirigeante et non président.

"Je trouve que ce que fait Monsieur Schröder n'est pas bien, chez Rosneft du moins", avait alors réagi Angela Merkel, dans un entretien au journal populaire allemand Bild.

"Lorsque je ne serai plus chancelière, je n'ai pas l'intention de prendre un poste dans les affaires", avait ajouté la dirigeante conservatrice.

L'affaire a embarrassé le camp social-démocrate pendant la campagne pour les législatives, le candidat du SPD Martin Schulz assurant avoir signifié à M. Schröder son désaccord.

- "Aucune raison" aux sanctions -

Chancelier social-démocrate de l'Allemagne de 1998 à 2005, M. Schröder est connu pour être un ami de longue date de Vladimir Poutine. Il avait fêté ses 70 ans avec le président russe dans un palais de Saint-Pétersbourg en pleine crise ukrainienne. Il s'est publiquement déclaré contre l'adoption de sanctions à l'encontre de la Russie.

Son entrée au conseil d'administration de Rosneft "va contribuer à développer nos activités internationales, (...) à lier des relations avec des partenaires en affaires, à stimuler les liens entre nos pays", a expliqué le directeur général du groupe, Igor Setchine, avant le vote.

L'ex-chancelier dispose de "compétences uniques", a-t-il ajouté. "La période où Schröder était au pouvoir était florissante pour les entreprises allemandes", a noté M. Setchine, très influent proche de M. Poutine.

Après avoir grossi sur les ruines de Ioukos, le groupe de l'opposant Mikhaïl Khodorkovski démantelé par la justice, Rosneft a connu une croissance considérable depuis 15 ans, jusqu'à devenir l'un des plus gros producteurs d'hydrocarbures dans le monde. Il valait environ 50 milliards d'euros en Bourse vendredi.

Contrôlé à 50% par l?État russe, Rosneft fait partie des sociétés sanctionnées par les Occidentaux en raison de la crise ukrainienne et les contrats signés ces dernières années, en Inde, Chine ou Venezuela, sont souvent étroitement liées aux orientations géopolitiques de Moscou.

"Rosneft est un exportateur très important pour l'Allemagne", a relevé M. Schröder. "Il y a des sanctions et je ne vois aucune raison pour cela. Ce sont les États-Unis, pas l'Union européenne, qui aggravent la situation."

L'ancien chancelier a expliqué que son rôle d'administrateur "indépendant" (contrairement aux membres du conseil issus du gouvernement ou des autres actionnaires) consistait à "chercher des compromis en cas d'opinions divergentes".

Outre l?État russe, le principal actionnaire de Rosneft est le britannique BP (près de 20%). Le groupe a récemment annoncé que le conglomérat chinois CEFC devait prendre 14% de son capital, par une opération qui reste à finaliser.