Descente au manoir: un vicomte mis en examen pour extorsion et blanchiment
Escroc impénitent et revendiqué, le vicomte Armand de la Rochefoucault, descendant de la haute noblesse française, a été arrêté par la police dans son manoir et mis en examen pour avoir mis sur pied un lucratif réseau de blanchiment aux côtés de violents malfrats.
Cet aristocrate de 71 ans a été interpellé lundi dans sa luxueuse demeure de l'Eure, où les policiers ont saisi plusieurs voitures de luxe, dont une Porsche 911, une Cadillac de collection de 1952, une Buick et une BMW X5.
Ils ont également mis la main sur de multiples passeports, portant la photo du vicomte mais à divers noms. Et sur 1,875 million de dollars canadiens, sous forme de chèques de voyage, selon une source proche du dossier. "Probablement des faux", édités de sa main, suspecte une seconde source.
Sur réquisition du parquet, ce descendant éloigné de l'écrivain du XVIIe siècle a été "mis en examen pour extorsion en bande organisée" et "participation à une association de malfaiteurs", a confirmé le procureur-adjoint de Meaux, Emmanuel Dupic.
Armand Sosthène de la Rochefoucault avait "monté un système d'évasion fiscale et de blanchiment de l'argent des autres", résume l'une des sources proches du dossier. Il a été rattrapé par ses liens présumés avec une violente affaire d'extorsion de fonds.
L'enquête de la police judiciaire de Meaux a commencé en janvier dernier, lorsqu'un entrepreneur de Seine-et-Marne, spécialisé dans le recyclage de métaux, est victime du chantage crapuleux exercé par une relation d'affaires.
Devant son refus de régler une dette qu'il conteste, des hommes de main sont envoyés chez lui. L'entrepreneur est en déplacement en Allemagne, sa femme seule à la maison.
Cagoulés, ils la retiennent plusieurs heures de force, lui fourrent un pistolet dans la bouche et la contraignent à appeler son mari "pour qu'il verse plusieurs centaines de milliers d'euros". La remise de la rançon se fera sous l'oeil des policiers dans un centre commercial.
Remontant le fil de l'argent, les enquêteurs iront ensuite de surprise en surprise.
- 'Je suis un escroc' -
Un premier suspect, un homme d'affaires des Yvelines, "très connu" dans la bonne société versaillaise, abonné aux dîners de notables du coin, est identifié grâce à des écoutes et arrêté.
Suivra un complice présumé, expatrié à Dubaï où il est "directeur de projet" pour une entreprise. Une fiche de recherche est établie et il sera arrêté à Roissy.
Enfin, grâce à un "petit papier sur lequel figure un numéro de compte au Royaume-Uni", remis par les malfaiteurs à leur victime, les policiers parviennent à remonter jusqu'au vicomte de la Rochefoucauld.
"Je ne suis pas un voyou, je suis un escroc", déclarera-t-il en garde à vue. Il reconnaît toutefois ses liens avec les autres suspects. Au vu de l'ampleur du patrimoine saisi, les policiers pensent que la "lessiveuse" d'argent sale mise sur pied par le vicomte a pu servir à d'autres.
En la matière, l'homme n'est pas un débutant, qui a déjà eu affaire, outre aux enquêteurs français, à la police britannique et à la justice norvégienne.
"Figure de l'arnaque", né au Portugal, il avait été arrêté dans les années 1990 à Paris pour plusieurs escroqueries commises sous 22 fausses identités, dont celles de l'ancien directeur du Monde Jacques Fauvet ou l'homme politique François d'Harcourt, décédés depuis.
Il a également été condamné en 1997 à quatre ans de prison pour des escroqueries à la carte bancaire. Il disait alors avoir agi par ressentiment envers sa famille, qui rejetait ce fils adultérin du duc de La Rochefoucauld en raison de sa naissance illégitime.
Dans son autobiographie, parue en 2001, Armand Sosthènes, "vicomte de La Rochefoucauld, huitième duc de Doudeauville", se targue d'avoir été "recherché par Interpol dans 90 pays, sous plus de 100 identités différentes, arrêté dix fois, évadé trois fois, blessé par balles deux fois et condamné à mort par contumace".