Fin du mystère de la synchronisation des pendules
En 1665, le physicien hollandais Christiaan Huygens a observé un fait étrange: le mouvement de pendules d'horloges suspendues sur un même mur est synchrone. Quelle que soit leur position de départ, les pendules se mettent en "opposition de phase": un balancier va à gauche pendant que l'autre va à droite. Depuis, le mystère perdure.
Mais aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Lisbonne, au Portugal, avancent une explication, publiée ce jeudi dans Scientific Reports de la revue Nature. Les impulsions sonores -une onde sonore transporte de l'énergie- peuvent passer d'une horloge à l'autre, les obligeant à se synchroniser. Les chercheurs ont confirmé leur modèle théorique à l'aide de deux horloges à pendule attachées à un rail en aluminium fixé sur un mur.
Résultat: la modification de la vitesse des mouvements des balanciers est liée à la production d'impulsions sonores. "Outre la résolution d'un vieux mystère, cette découverte ouvre la voie à la compréhension d'autres types d'oscillateurs (par exemple électroniques)", précise Luís V. Melo, coauteur de l'étude.