Raven Leilani, une jeune voix afro-américaine percutante

Elle est adoubée par Zadie Smith, dont elle a suivi le cours de creative writing à la New York University, Smith qui pour elle s’est fendue non pas d’un blurb, mais d’un article dans Harper’s Magazine. La star enseignante généreuse avec sa propre élève, ça agace plutôt qu’autre chose. Le problème c’est qu’Affamée (Luster en version originale), le premier roman de Raven Leilani, est bon. Très bon, même. Et que la jeune écrivaine est l’une de ces surprises littéraires comme on en a de temps en temps en lisant une langue dont on ne sait pas d’où elle vient, qui échappe au formatage habituel, justement, des cours de narrative nonfiction.

Raven Leilani a 30 ans aujourd’hui. Edie, la narratrice d’Affamée, en a 23. Jeune Afro-Américaine qui travaille dans une maison d’édition jeunesse à Manhattan, partage en colocation un petit appart envahi de cafards et de souris, a eu pas mal de liaisons, dont de simples quickies avec ses collègues, et s’apprête à rencontrer pour la première fois un type trouvé sur une appli.

Un Blanc prénommé Eric, quadra ou quinquagénaire, marié, vivant dans une grande maison dans le New Jersey. Le suspense : quand va-t-il enfin la toucher ? Les rendez-vous se répètent et rien ne se passe vraiment, hormis cette fois où, dans un bar, il dégaine une liste de règles pour leur liaison – règlement rédigé par sa propre femme, Rebecca. Mais Edie ne s'en offusque pas ; elle est affamée – de sexe, d’amour, d’événement…