"J'ai changé ma stratégie" : Rémi Cavagna veut devenir un coureur pour le général, "sur les courses d'une semaine"

En progrès en montagne et très en jambes face au chronomètre, récemment au Tour d'Algarve, Rémi Cavagna veut changer de registre. L'animateur des débuts de course aspire à devenir un coureur passant à l'attaque dans le final et vise dorénavant le général des épreuves d'une semaine, comme le prochain Paris-Nice.

Vous avez déjà 8 jours de course au compteur, quels sont les premiers enseignements que vous en tirez ?

Le bilan est positif. Les jambes tournent bien. Je suis vraiment en super condition. Je n'ai jamais été aussi bien depuis sept ans que je suis dans l'équipe (Quick-Step). D'ailleurs, c'est aussi l'avis du staff. Je vais essayer de garder cette forme toute la saison, voire de l'améliorer. C'est mon objectif.

Vous n'êtes pas passé loin de la victoire sur le chrono du Tour d'Algarve. Quelle analyse faites-vous de votre 2e place derrière le Suisse Stefan Kung ?

Le chrono, c'est vraiment un exercice que j'aime. La saison dernière, je n'étais pas à 100%. J'avais fini 3e du contre-la-montre de la Vuelta, mais mon niveau n'était pas aussi bon. Alors que là, être deuxième avec un tel plateau (l'Auvergnat a devancé notamment Filippo Ganna, ancien double champion du monde du chrono et Tobias Foss, l'actuel porteur du maillot arc-en-ciel, ndlr), c'est super encourageant. Cela se joue à de petits détails (et 4 secondes à l'arrivée, ndlr), mais cela montre que je suis en forme et que je peux être confiant pour la suite. Je le sais maintenant. 

C'est une bonne performance, mais encore une 2e place...

Oui et forcément je suis un peu déçu. Parce que ça me rappelle les nombreuses deuxièmes places de ma saison 2021, à Paris-Nice, au Tour de Catalogne, au Tour d'Italie, à chaque fois pour quelques secondes (le 9 mars 2021, il n'a été battu que de 83 centièmes par Stefan Bissegger sur le contre-la-montre de Paris-Nice, ndlr). Mais je retiens que je suis dans le jeu avec les top coureurs. Être à ce niveau-là dès le premier chrono de la saison, c'est rassurant en vue des prochaines courses.

Au Tour d'Algarve, vous avez bien négocié la première étape vallonnée...

Oui, je n'ai perdu que quelques secondes (12 sur le vainqueur Magnus Cort, ndlr). Je me suis accroché mais je suis resté dans le jeu avec les meilleurs en montagne.

En revanche, vous avez fini plus loin (29e à 2 minutes) lors de la deuxième étape montagneuse de la course portugaise...

C'était l'avant-dernière étape, la veille du chrono. Elle se finissait en haut d'une côte de 2,5 km à 10% de moyenne. C'est quand même pentue... J'ai préféré tenter ma chance d'un peu plus loin. Je suis parti avec un autre coureur, mais on s'est fait reprendre à sept bornes de l'arrivée. Venant de faire un gros effort, je savais que ce serait chaud de jouer le général dans la dernière ascension. Je me suis relevé en me réservant pour le chrono du lendemain, ce qui fait que ma 14e place au général est anecdotique.

On a remarqué que vous attaquiez plus près de l'arrivée dorénavant. On ne vous voit plus faire le départ...

Ma stratégie a un peu changé. Je me dépense moins très tôt dans la course à tenter de m'échapper. Déjà parce que les gars me connaissent bien maintenant (et ne lui laissent plus autant de marge, ndlr) et puis parce que c'est assez compliqué de faire la différence, au début, quand tout le monde est frais.

Qu'est-ce que cela change pour vous concrètement ?

Je dois penser à me réserver, à bien m'alimenter et à boire, en attendant la fin de course pour essayer de faire la différence. Rester au chaud dans le peloton, garder mon énergie et faire l'effort au bon moment, j'ai vu que j'en étais capable au Tour d'Algarve. Il faudra que je suive ce même scénario à Paris-Nice (5-12 mars).

Justement, quelles sont vos ambitions pour la Course au soleil ?

J'aimerais m'accrocher, ne pas perdre de temps (en montagne) pour jouer le classement général. Il faut que j'arrive à me concentrer sur les courses d'une semaine, bien sûr pas trop difficile, comme l'est Paris-Nice. Je pense que c'est dans mes cordes. En plus, cette année, il y a un contre-la-montre par équipe sur Paris-Nice (lors de la 3e étape, sur 32 km, ndlr).

Mais le parcours comprend aussi deux arrivées au sommet...

La première à la Loge des gardes (mercredi 8 mars), je l'ai reconnue. C'est une montée à ma portée qui peut se passer presque sur le grand plateau. La deuxième, au col de la Couillole (samedi 11 mars), est difficile. C'est là où Julian (Alaphilippe) avait cédé quand il était maillot jaune (en 2017, ndlr) sur Paris-Nice. Malgré tout, je pense qu'il y a des choses à faire. Cela va être un nouveau test après le Tour d'Algarve. Et je vais partir dans l'idée d'être bien classé au général.

Avant Paris-Nice, vous serez au départ des Boucles Drôme Ardèche ce week-end. Deux épreuves que vous connaissez bien, n'est-ce pas ? 

Ce sont des courses sur des routes pas faciles qui me correspondent bien. J'avais gagné l'Ardèche Classic en 2020, après avoir attaqué dès le kilomètre 0. Mais le scénario devrait être différent cette année. On a une belle équipe de grimpeurs avec Julian (Alaphilippe), Bagioli et Van Wilder, qui a fini 3e au Tour d'Algarve. Je vais y aller dans l'esprit d'aider l'équipe le samedi, en Ardèche, mais j'aimerais bien tenter quelque chose le lendemain, dans la Drôme. C'est une belle course à épingler à son palmarès.

Raphaël Rochette