Dauphins victimes de la pêche : "Une augmentation sans précédent de la mortalité cet hiver"
La photo a fait le tour des réseaux sociaux. On y voit la dépouille scarifiée d’un dauphin portant l’inscription "Sea Sheperd PD" (avec un H manquant au nom de l’association). Une scène qui a conduit l’organisation a porté plainte contre X pour "mutilation d’espèce protégée", et qui vient rappeler, une fois de plus, les tensions qui existent autour de la cohabitation entre ces mammifères et les pêcheurs au large des côtes françaises. Depuis décembre 2022, 400 cadavres de dauphins ont été retrouvés, surtout dans le golfe de Gascogne, mais les associations estiment que jusqu’à 10 000 cétacés sont victimes de la pêche chaque année. Selon l’observatoire Pelagis, seuls 20 % s’échouent en effet sur les plages et la majorité des dépouilles portent des traces d’engins de pêche.
Mardi 21 février, la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) a entamé de nouveaux recours auprès du gouvernement français et de la Commission européenne pour obtenir la suspension de la pêche dans le golfe de Gascogne au vu de l’augmentation inédite des échouages de dauphins. Cette demande de "fermeture spatio-temporelle" de la pêche doit par ailleurs être examinée vendredi 24 février par le Conseil d’Etat, après un recours initié par France Nature Environnement. Cette demande est également soutenue par le comité français de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et sa présidente Maud Lelièvre. Entretien.
L’Express : Quelles conclusions peut-on tirer des premiers chiffres d’échouages de dauphins sur les côtes françaises pour cet hiver 2022-2023 ?
Maud Lelièvre : Les niveaux d’échouage sont extrêmement importants, et on observe une augmentation sans précédent de la mortalité pour l’hiver 2022-2023. A partir des données de l’observatoire Pelagis, nous avons alerté le président de la République et le gouvernement sur la surmortalité des dauphins dans le golfe de Gascogne. C’est inquiétant, sachant que Pelagis n’analyse que les mammifères qui sont retrouvés sur les plages. Or, on sait qu’il y en a beaucoup d’autres qui gisent au fond de l’océan.
Selon les autopsies réalisées par Pelagis sur les dauphins échoués, ils ont encore des poissons dans l’estomac, ce qui prouve qu’ils ont été capturés au moment où ils étaient en train de manger. On a aussi retrouvé des femelles allaitantes ou gestantes. Actuellement, c’est la période de reproduction, et c’est aussi en ce moment qu’on voit le plus d’échouages…
Peut-on objectivement lier ces échouages massifs de dauphins, notamment dans le golfe de Gascogne, à la pêche qui a lieu dans cette zone ?
Outre la collision avec les bateaux, la pollution sonore ou la diminution des ressources naturelles, la principale menace pour les cétacés est la capture accidentelle. Car cette dernière finit souvent mal : soit ils sont relâchés avec un aileron ou une queue coupée, soit ils ont été blessés par les filets en plastique.
Pour réduire ces dommages, il faut mettre en place une fermeture spatio-temporelle de la pêche. Dans son nouvel avis, publié le 9 février, le Conseil international pour l’exploration de la mer (Ciem) réitère sa recommandation d’une interruption de quelques semaines de la pêche dans le golfe de Gascogne. Nous y sommes favorables, et nous avons écrit, avec la LPO et une vingtaine d’associations, vendredi dernier au Commissaire européen chargé de l’Environnement, Virginijus Sinkevičius, pour lui demander de saisir la Cour de justice de l’Union européenne après avoir déposé plainte en 2019 contre la France au niveau européen.
Le gouvernement a réactualisé en janvier son plan de lutte, principalement fondé sur l’installation de détecteurs ou de répulsifs acoustiques sur les chalutiers et les fileyeurs. Est-ce suffisant ?
Non. Force est de constater que ces mesures ne marchent pas donc il faut aller vers une fermeture spatio-temporelle de la pêche. Je tiens à préciser que nous ne sommes pas dans l’opposition avec les pêcheurs. Une telle décision nécessite certainement de l’accompagner d’indemnisations parce qu’il ne s’agit pas de faire mourir une profession, mais les protocoles scientifiques, les analyses menées par les experts montrent qu’aujourd’hui ce qui est mis en place n’est pas suffisant.
Vous demandez avec la LPO des mesures fortes de régulation de la pêche. Comment concilier cette activité et la sauvegarde de la biodiversité ?
Il faut partager les ressources. Le dauphin est une espèce intelligente, mais c’est peut-être à l’espèce la plus intelligente des deux, l’homme, de mettre en place les dispositions adéquates. Mais il ne faut pas attendre que les dauphins soient au bord de l’extinction pour agir car il sera trop tard. Il vaut mieux protéger en amont, c’est ce qu’on a montré avec le thon en Méditerranée par exemple.
Vous demandez à Emmanuel Macron d’agir en l’interpellant directement. Avez-vous espoir qu’il vous réponde ?
La France est engagée sur les accords de protection de la haute mer, on investit aussi beaucoup pour lutter contre les flibustiers de la mer au large de Madagascar et de La Réunion. Emmanuel Macron va bientôt nous proposer un sommet sur la planète et sur les océans, donc c’est essentiel d’être cohérent sur ces questions. Il faut réfléchir ensemble pour trouver des conditions de coexistence dans l’intérêt de l’activité économique et pour la préservation des espèces qui, demain, seront des espèces en grand danger si on ne fait rien rapidement.