Euro d'athlétisme en salle: Mayer va chercher l'or au demi-fond de lui-même
Le titre de Mayer vient couronner une dernière journée réussie pour les Bleus, qui terminent la compétition avec six médailles (une en or, deux en argent, trois en bronze), son meilleur total depuis 2013. La France reste toutefois à une modeste 9e place du tableau des médailles face à une opposition européenne de niveau modéré, à seize mois des Jeux olympiques de Paris.
Le poing levé en franchissant la ligne, Mayer savait qu'il avait l'or en poche. Dans une Atakoy Arena enfin garnie, le costaud a dû se faire violence en 2 min 44 sec 20 sur les cinq tours de piste du 1.000 m, lui qui appréhende les épreuves de demi-fond, pour décrocher un nouveau titre dans sa riche carrière.
Le recordman du monde du décathlon avait heureusement 101 points d'avance avant la course sur le bondissant Sander Skotheim, bien plus rapide que lui. Un matelas qui s'est affaissé pour une victoire finale avec 30 points de plus (6.348 points contre 6.318), le Norvégien ayant enflammé le 1.000 m (2:37.82).
"La médaille d'argent n'était pas envisageable. Je suis allé chercher l'or, pas pour me faire plaisir dans le dernier 400 m, parce que Makenson (Gletty, son coéquipier) me criait de relancer. Je me disais +c'est mort, Skotheim part, je vais faire deuxième+. Mais quand tu es déjà double champion d'Europe tu n'as plus envie de perdre", a commenté un "Kéké" souriant en zone mixte.
Bougon samedi après n'avoir "pas dormi de la nuit", effrayé dimanche midi par sa petite avance, Mayer, en larmes sur le podium, a une nouvelle fois multiplié les émotions en deux jours d'épreuves.
Mais comme souvent, il a trouvé la porte qui menait au podium, lui qui est déjà double champion du monde et double vice-champion olympique du décathlon.
"Une petite brique"
A 31 ans, il s'avance comme la seule valeur sûre de l'équipe de France pour les Jeux olympiques de Paris en 2024.
"Cette médaille c'est de l'expérience pour la plus grosse échéance de ma vie, que je construis petit à petit, a-t-il dit à ce propos. Je l'ai dans un petit coin de la tête, c'est loin encore mais à chaque fois je pose une petite brique à l'édifice."
Dans le sillage de leur leader, les Bleus ont enfin collectionné les médailles dimanche, après le bronze ramené par Azeddine Habz sur 1.500 m vendredi.
Benjamin Robert, en tête du 800 m à l'attaque de la dernière ligne droite, a été devancé à la photo finish (3 millièmes de seconde) par l'Espagnol Adrian Ben, soit l'épaisseur d'un lahmacun (pizza turque), grand classique culinaire d'Istanbul.
"C'est une sensation bizarre, je suis content, mais pas content à la fois parce que je n'ai pas l'or de peu. Mais je suis content du parcours que j'ai fait, je vois qu'il y a un net progrès par rapport à l'été dernier (...) J'ai envie d'envoyer un message à la fédération française, ils peuvent compter sur moi pour les Championnats du monde cet été et surtout les Jeux olympiques l'année prochaine", a indiqué le Toulousain.
Il a été vengé par le hurdleur Just Kwaou-Mathey qui, après un début de course à l'envers, a parfaitement "cassé" sur la ligne pour s'offrir pour 5 millièmes le bronze du 60 m haies masculin et perpétuer la tradition de l'équipe de France, sur le podium de l'épreuve pour la huitième fois consécutive depuis 2009.
Agnès Raharolahy s'est offert une première médaille individuelle sur le 800 m (bronze), alors que le relais 4x400 m (Gilles Biron, Téo Andant, Victor Coroller et Muhammad Abdallah Kounta) a parfaitement géré une course terminée en argent.