Titre pour le web. Tourisme au Canada : Québec, la bien nommée Belle Province

Dans cette partie du continent américain, afficher plus de 400 ans d’âge n’est pas anodin. Québec, la seule cité fortifiée au nord du Mexique, est une perle historique et un petit bijou architectural. Ses remparts s’étendent sur plus de quatre kilomètres et recèlent encore quatre portes pleines du cachet d’antan. De respectables murailles qui protègent la vieille ville, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, truffée de ruelles pavées, de maisons en pierres et de façades recouvertes d’immenses fresques relatives à sa construction sociale et culturelle.

En contrebas, le quartier du Petit Champlain porte le nom de l’explorateur-géographe qui érigea la première habitation sur l’emplacement de l’actuelle place Royale. Dès 1680, le bien nommé escalier Casse-cou (398 marches !) remplace le sentier abrupt qui le relie au sommet du cap Diamant. Trop touristique au goût des habitants, il vaut néanmoins une promenade pour son architecture à la française qui contraste avec le style néo-Renaissance de la partie haute : murs mitoyens surélevés en guise de coupe-feu, lucarnes saillantes, toits à double versant… Dans les années 1970, il a été menacé de destruction, car trop insalubre. Heureusement, l’homme d’affaires Gérard Paris et l’architecte Jacques de Blois ont décidé de le réhabiliter. Aujourd’hui, il est géré en grande partie par une coopérative qui en a fait un lieu très animé avec moult boutiques, galeries, restaurants et bars. L’hiver, on y sert même de la bière chaude ! Début février, il accueille le fameux carnaval, dont la première édition remonte à 1894.

Québec abrite de nombreux musées, dont celui de la Civilisation, qui retrace la vie des premiers colons. Ces derniers étant très religieux, la commune regorge également de lieux de cultes (plus de quatre-vingts) dont la célèbre église Notre-Dame-des-Victoires, la plus ancienne construite en dur dans toute l’Amérique du Nord. A quelques pas de là, la cathédrale anglicane de la Sainte-Trinité, à l’esthétique néo-classique, occupe les chasseurs de fantômes depuis longtemps. Il se dit que l’orgue y jouerait seul et qu’y apparaîtrait parfois le spectre d’une jeune femme…

En effervescence de jour comme de nuit

A rebours de la capitale de la Nouvelle France, qui défend farouchement ses racines françaises, Montréal s’affiche cosmopolite et bilingue. Elle sait juxtaposer ses petites places animées de la vieille Europe aux grandes avenues perpendiculaires bordées de gratte-ciel. Elle compte une foultitude de quartiers : le chinois, l’italien, le latin avec son campus étudiant, celui des spectacles et sa rue des Artistes, le rendez-vous des performeurs. Sans oublier le Village, quartier homosexuel et festif.

En effervescence de jour comme de nuit, la ville sert de scène artistique à tous les festivals, du cirque à la musique électronique avec, en point d’orgue, celui consacré au jazz depuis quarante-trois ans.

Le Vieux-Port regorge d’activités : pédalo, jet boat, vélo, patinoire aux grands froids. Il en va de même pour le parc du Mont-Royal, dessiné par l’urbaniste Frederick Law Olmsted, le créateur de Central Park à New York. Cette vaste colline a été pensée pour la course à pied, l’équitation, l’aviron, le ski de fond et les pique-niques improvisés.

Beaucoup plus calme, le district bourgeois d’Outremont se distingue par ses demeures aux allures de manoirs et ses allées arborées. Non loin, Mont-Royal, surnommée "la Cité-Jardin", échappe au rythme effréné de la métropole… et à la curiosité des touristes.

A 70 kilomètres de là, la commune de Saint-Zotique, sorte de Venise canadienne, déploie ses vingt-cinq canaux au cœur du quartier de Notre-Dame-des-Rivières. Un petit havre de paix parmi d’autres merveilles de la Belle Province.