Premier scrutin et premier revers pour Rishi Sunak. Alors que le monde a les yeux rivés sur le Royaume-Uni et le couronnement du roi Charles III, le Premier ministre et le parti conservateur sont en passe de subir une grosse défaite lors d’une série d’élections locales partielles en Angleterre. Il était question de renouveler 8 000 sièges dans 230 conseils municipaux, pour la première élection organisée depuis l’accession au pouvoir de Rishi Sunak, le 25 octobre dernier. Selon les premières estimations publiées par la BBC, 35 % des votes reviennent aux travaillistes contre 26 % seulement pour les conservateurs, et 20 % pour les libéraux démocrates.

Les résultats, encore partiels, devraient être confirmés dans les prochains jours, mais les Tories pourraient avoir perdu près de 1 000 sièges dans tout le pays. Toujours selon la BBC, les conservateurs auraient perdu environ 40 conseils municipaux dans l’opération. "C’est toujours décevant pour ces conseillers conservateurs qui travaillent dur", a réagi Rishi Sunak sur Sky News.

Cette première défaite s’inscrit dans un contexte difficile pour le Premier ministre. Rishi Sunak fait l’objet de contestations importantes pour sa gestion de la crise économique qui touche le pays. Depuis le début de l’année, le Royaume-Uni subit en effet une série de grèves massives contre la hausse des prix. L’inflation tutoie les 10 %, et les manifestants réclament une hausse massive des salaires. Johnny Mercer, Ministre d’État aux Anciens Combattants, a déclaré au Guardian que le parti devait améliorer sa réponse face à l’augmentation du coût de la vie, faute de quoi les revers se poursuivraient.

Les travaillistes en embuscade

De l’autre côté de l’échiquier politique, le discours est tout autre. Les travaillistes se félicitent d’une victoire historique, avec près de 500 sièges arrachés aux conservateurs. "Nous avons des résultats fantastiques à travers tout le pays. Nous sommes sur la bonne voie pour une majorité travailliste aux prochaines élections générales", a notamment déclaré Keir Starmer, leader du Labour et concurrent désigné à Rishi Sunak pour le poste de Premier ministre.

Le Labour a enregistré des prises de guerre dans le nord de l’Angleterre, ainsi que dans certains comtés du sud du pays, comme ceux de Plymouth, Swindon, Douvres ou Medway. Si les résultats se confirment, ils devraient être majoritaires dans les gouvernements locaux, un niveau qu’ils n’avaient plus réussi à atteindre depuis l’époque de Tony Blair, en 2002. L’état-major travailliste a soufflé au Guardian que des résultats similaires lors des élections à la Chambre des communes leur permettraient de rafler le pouvoir aux conservateurs.

De nouveaux faiseurs de rois ?

Les libéraux démocrates, quant à eux, ont pris le contrôle de cinq conseils locaux des mains des conservateurs, pour un total de 409 élus supplémentaires. "Les libéraux démocrates sont les grands gagnants des élections locales de cette année", a déclaré Ed Davey, qui dirige le parti. Selon la BBC, l’ancien ministre de l’Énergie et du Changement climatique du gouvernement Cameron s’imagine déjà en "faiseur de roi" lors des prochaines élections.

Autre fait notable, les Verts ont remporté un conseil local pour la première fois de leur histoire, dans le Mid Suffolk, et ont réalisé des scores en hausse dans tout le pays. Selon Carla Denyer, codirigeante du parti, les Verts ont profité "d’une profonde aversion pour les conservateurs et le travail peu inspirant de Starmer."