Tennis: avant Roland-Garros, Djokovic sans référence
Djokovic, sacré à l'Open d'Australie en janvier mais moins performant depuis, n'arrivera pas à Paris avec la préparation idéale, puisqu'en trois tournois sur terre battue en 2023, il n'a accumulé que cinq victoires pour trois défaites.
Au mieux, il a gagné trois matches de suite sur ocre, dans la capitale italienne justement, où il s'est hissé en quarts de finale. A Monte-Carlo et Banja Luka (Bosnie) auparavant, il s'était incliné dès son deuxième match, de nouveau tracassé par son coude droit qui l'avait fait souffrir il y a plusieurs années. Entre-temps, il avait préféré zapper Madrid.
Face à Rune mercredi, sous le crachin romain persistant, il a été l'ombre de lui-même dans la première manche (35 fautes directes au total durant le match) et a encore fait appel au médecin, sans qu'on sache précisément pour quelle raison.
Mais il en faut plus pour instiller le doute dans l'esprit du Serbe aux 22 trophées en Grand Chelem - comme Rafael Nadal.
Roland-Garros ouvert
Est-il malgré tout confiant pour Roland-Garros ?
"Oui", affirme, laconique mais souriant, le Serbe de 35 ans.
De quoi a-t-il encore besoin dans la perspective du Grand Chelem parisien ?
"De rien, répond Djokovic. Enfin, simplement de m'entraîner et de me préparer pour le tournoi le plus important de la saison sur terre battue. Je sais que je peux mieux jouer. J'ai vraiment envie de travailler sur les différents aspects de mon jeu, sur le plan physique, pour arriver, j'espère, à 100%, c'est l'objectif."
"Je sais que j'ai toujours ma chance en Grand Chelem, au meilleur des cinq sets, contre n'importe qui, sur n'importe quelle surface", expose-t-il avec assurance.
En attendant, avec Nadal, le maître absolu des lieux, qui, s'il vient à Paris, le fera sans le moindre match sur ocre dans les jambes en 2023, et Djokovic sans titre et avec peu de rythme, on se dit que l'édition 2023 de Roland-Garros s'annonce comme la plus ouverte depuis une vingtaine d'années.
Qu'en pense Djokovic ?
"Ca dépend si Nadal joue ou pas, sourit-il. Mais, avec lui, bien sûr Alcaraz, Rune, ces gars font partie des principaux favoris pour le titre", estime-t-il.
Rune veut un Grand Chelem dès 2023
"C'est peut-être plus ouvert que les autres années, c'est intéressant, ça rend les choses plus fun. Je veux gagner un Grand Chelem cette année, je l'ai déjà dit et je le maintiens, évidemment j'espère le réussir dès Roland-Garros", ose Rune.
A tout juste 20 ans, le N.7 mondial a obtenu sa deuxième victoire de suite face à Djokovic, après celle en finale du Masters 1000 de Paris en novembre. Pour une place en finale, il affrontera le N.4 mondial Casper Ruud vainqueur de l'Argentin Francisco Cerundolo (31e) 7-6, 6-4.
Une fois "Nole" revenu à un set partout dès la reprise après une longue interruption par la pluie, le jeune Danois a repris avec autorité les commandes de la partie, avec un double break pour s'échapper 4-0. Au service pour le gain du match, il a écarté une balle de débreak avant de conclure après 2h18 min de jeu.
"J'aime le défier. C'est un joueur génial à affronter parce que c'est un gros challenge pour moi, ce que j'apprécie beaucoup parce que je peux voir vraiment ce que je dois améliorer. Si ça marche contre Novak, ça marche à peu près contre tout le monde", sourit le jeune Scandinave.
Dans le tableau féminin, la Lettonne Jelena Ostapenko, lauréate de Roland-Garros en 2017, s'est invitée dans le dernier carré 6-2, 4-6, 6-3 aux dépens de l'Espagnole Paula Badosa (35e). La N.1 mondiale Iga Swiatek joue son quart de finale en soirée.