Le nombre de cas de bronchiolite, une maladie respiratoire très fréquente chez les nourrissons et les enfants de moins de deux ans, poursuit son augmentation en France, avec douze régions en situation d’épidémie ainsi qu’une situation de pré-épidémie en Corse. Trois régions d’Outre-mer, à savoir la Guadeloupe, la Martinique et la Guyane, sont également en état d’épidémie. Selon le dernier bilan de Santé Publique France, "l’activité liée à la bronchiolite chez les enfants de moins de deux ans était en augmentation en ville et à l’hôpital", sur la semaine du 20 au 26 novembre.

En parallèle, "les indicateurs des infections respiratoires aiguës étaient en hausse en médecine de ville et en milieu hospitalier, avec une recrudescence du Covid-19 et de la grippe. Outre les infections respiratoires aiguës virales, plusieurs signaux témoignent d’une recrudescence de pneumopathies à Mycoplasma pneumoniae", pneumonie touchant fortement les enfants et dont d’importants cas ont récemment été détectés en Chine.

Les nourrissons particulièrement touchés

Concernant la bronchiolite, Santé Publique France indique une hausse de 4,5 points des passages aux urgences et de 9,2 points des hospitalisations de nourrissons de moins de deux ans, en comparaison à la semaine précédente. Au total, 11,8 % des actes enregistrés par la médecine de ville chez les patients de moins de deux ans la semaine du 20 au 26 novembre concernaient des infections au virus respiratoire syncytial (VRS), touchant les petites bronches, contre 10,1 % la semaine précédente.

Même constat d’une hausse en milieu hospitalier, où 23,1 % des passages pour cette classe d’âge étaient liés à cette pathologie (contre 18,6 % la semaine précédente). La bronchiolite est ainsi responsable de près d’une hospitalisation de nourrisson sur deux (43,7 %), et touche plus sévèrement les bébés en bas âge : 91 % des passages aux urgences concernaient en effet des enfants de moins d’un an.

Comment protéger son enfant

"Dans la majorité des cas, la bronchiolite guérit spontanément au bout de 5 à 10 jours mais la toux peut persister deux à quatre semaines", indique Santé Publique France. Simple rhume au début de l’infection, cette dernière peut évoluer avec de la toux, une gêne pour respirer et des difficultés pour l’enfant à manger et à dormir. Chez les nourrissons en bas âge, elle peut entraîner des hospitalisations, c’est pourquoi il est nécessaire de mettre en place des gestes préventifs.

Le virus respiratoire syncytial (VRS), à l’origine de la bronchiolite, est très contagieux et se transmet par la salive, la toux et les éternuements. Chez les adultes, ce dernier est souvent asymptomatique ou se manifeste par un léger rhume. Le risque est donc de le transmettre à l’enfant sans s’en rendre compte. Il est recommandé pour les personnes malades d’appliquer des gestes barrières avec les enfants, mais aussi de se laver les mains régulièrement, d’éviter d’amener les nourrissons dans des lieux confinés (transports, centres commerciaux…), d’aérer régulièrement le logement ou encore de nettoyer les jouets sur lesquels le virus peut persister.

Depuis mi-septembre, un nouveau traitement permet d’éviter les formes graves de bronchiolite. Il est délivré gratuitement aux enfants de moins d’un an, les plus à risque de développer des formes graves. Appelé Beyfortus, il est administré sous forme d’injection et protège l’enfant pendant au moins cinq mois du virus responsable de la bronchiolite, soit toute la saison épidémique - généralement de début octobre jusqu’à fin janvier. Le traitement est gratuit après prescription médicale et peut être administré par un médecin, un infirmier ou une sage-femme.