Passage en gratuit de LCI : une étude du CSA un peu moins négative

Le CSA a publié lundi soir une nouvelle étude sur l'impact du passage en gratuit de la chaîne d'info LCI, réclamé par TF1, qui présente des éléments d'analyse moins défavorables que l'étude de juillet 2014, qui avait motivé son refus.

"L'analyse est comparable à celle de 2014 en termes de consommation de la télé, toujours en tendance à la baisse. En termes de marché publicitaire, elle est un peu plus positive mais encore loin des niveaux d'avant 2009. La plus grande différence réside dans la nature du projet éditorial de LCI", a-t-on souligné au CSA.

Le gendarme de l?audiovisuel devait publier cette étude avant de se prononcer à nouveau sur le passage de la chaîne en gratuit. Son refus de l'an dernier a en effet été annulé en juin par le Conseil d'Etat pour vice de procédure.

Pour la même raison, le Conseil a réalisé de nouvelles études d'impact sur l'éventuel passage en gratuit de Paris Première (groupe M6) et Planète+ (groupe Canal+), également parues lundi soir.

L'audience des chaînes d'info stagnera autour de 3-4%, selon le CSA. Une LCI gratuite ferait donc baisser la part d?audience de BFMTV et d?iTélé "d?au moins 0,2 point" et pourrait capter 5,1% de leurs recettes publicitaires nettes conjointes en 2013. Elle mordrait aussi sur l'audience de chaînes généralistes comme celle de France 2 le matin, ou encore sur celle de L'Equipe 21.

TF1 ne prévoit toujours pour LCI qu'un résultat bénéficiaire à l'horizon 2019, à la condition aussi d'une "reprise durable du marché de la publicité télévisuelle".

Le CSA se base sur une simulation d'au maximum 1,8% d'audience pour LCI en 2020. Mais LCI bénéficierait de l'appui de la régie de TF1, qui pèse près de 50% du marché publicitaire, et pourrait recruter de nouveaux annonceurs.

En revanche, le CSA liste plusieurs éléments nouveaux, qui jouent en faveur d'une LCI gratuite.

D'une part, son nouveau projet éditorial, désormais plus différencié par rapport à BFMTV, avec davantage de magazines et moins d'info en continu, qui constituerait "un apport" en termes de pluralisme, selon le CSA.

D'autre part, BFMTV, désormais acquis par Patrick Drahi, est moins fragile qu'en 2014, même si cet appui ne constitue pas une "garantie inconditionnelle" de pérennité. Enfin, le CSA estime qu'en cas de refus du passage en gratuit, LCI risquerait de fermer.

Avant de trancher, le Conseil doit maintenant entendre les tiers, comme le groupe NextRadioTV, maison mère de BFMTV.