Pourquoi l'hippodrome de Vichy ne désemplit pas ?

Entre amis ou en famille, les visiteurs sont de retour à l’hippodrome. Que viennent-ils chercher dans ce lieu qui ne cesse d’attirer les foules ?

Lundi dernier, la météo maussade n’a pas empêché les fidèles de l’hippodrome d’accourir à la première réunion de la saison. Car chacun d’entre eux avait une bonne raison de ne pas manquer le rendez-vous.

« On l’attendait avec impatience ! » Hugo, cuisinier de 26 ans, était venu de Clermont avec ses quatre amis d’enfance, pour « passer un bon moment ». Tous parieurs, les jeunes hommes n’étaient pas franchement ravis par le temps humide, mais ne boudaient pas leur plaisir d’être de retour dans ce lieu qu’ils fréquentent plusieurs fois par an. Ils sont plombier, vitrier, électricien… Et avaient tous posé un jour de congé pour être présents à cette réouverture.

Doudoune sur le dos et sourire aux lèvres, Hugo l’avoue : « On préfère les nocturnes l’été, c’est plus festif et la météo est plus agréable ! Mais quoi qu’il arrive on passe toujours un bon moment : on profite des animations, on aime les chevaux… Et on ne parie pas pour gagner de l’argent, mais une course gagnée, c’est un coup de payé ! »

Pour Stéphanie, 46 ans, et Patrick, son oncle, l’événement était noté sur l’agenda depuis le repas de Noël. « C’est une affaire de famille : on joue au tiercé tous les dimanches, et une fois par an, depuis mes 18 ans, mon oncle m’emmène ici. »Les turfistes n’avaient rien laissé au hasard : « J’habite à Thiers et mon oncle à Ambert, donc c’est l’hippodrome le plus proche. Quant à la date, il fallait que ça soit un jour de quinté parce qu’on connaît mieux les jockeys, ce sont eux qui font la gagne ! J’ai de la chance, ça tombe pendant mes vacances… » Mais la chance mérite parfois un coup de pouce : « L’année prochaine, je poserai un congé pour être sûre de ne pas manquer ça. »Le public d'habitués était au rendez-vous pour la réouverture de la saison.

Ce jour-là, Danièle, fidèle au poste, accompagnait son époux Patrick : « Je ne joue pas, mais je viens avec lui plusieurs fois par an. Je fais le tour, je rencontre des gens, je m’occupe… Ce que je préfère c’est le grand prix, quand il y a un thème et des animations. Mais je ne m’ennuie jamais ! »

Patrick, le patriarche du groupe, se sentait comme chez lui sur le gazon des bords de piste, au milieu des femmes de sa vie. Rempli de fierté, il n’a pas oublié celle qui manquait à l’appel : « Une fois par an, j’emmène aussi Lola, ma petite fille. »

Nouvelle saison, nouveau public : surplombant les amoureux de l’hippodrome accoudés à la rambarde, 46 élèves de CP, CE1 et CE2 n’ont pas manqué une miette du spectacle donné par les jockeys et leurs montures. Perchés au balcon du bâtiment Lac d’Allier, les enfants de l’école de Beaulon s’apprêtaient à profiter de l’expérience complète du site : visite guidée des écuries, tour en voiture suiveuse, passage par l’aire de jeu… « Ce n’est pas un sport très démocratisé, expliquent Valérie et Émilie, institutrices. On s’est rendu compte qu’on ne le connaissait pas plus que ça, alors on en a fait notre sortie pédagogique de fin d’année. » C’était d’ailleurs une première fois qui en appelait d’autres, pour Léo, 7 ans et demi : « Ils vont vite, les chevaux ! Je demanderai à mes parents de revenir. »

Pour l’amour des équidés, le plaisir du jeu, celui des yeux dans un cadre de verdure et d’architecture tout en élégance, pour le sport, le divertissement et les rencontres, ou tout simplement pour le bonheur d’être ensemble… L’hippodrome organise à nouveau une saison riche d’événements, à commencer par les portes ouvertes de ce dimanche 12 mai, à partir de 16 heures. 

Sandrine Gras

Photos François-Xavier Gutton