Un empereur romain aurait-il sa sépulture en Haute-Loire ?

L’écrivain Christophe Grégoire publie un ouvrage sur la vie d’Avitus, un des derniers empereurs romains. Une figure auvergnate de l’Antiquité qui serait inhumée à Brioude.

 Un des derniers empereurs romains reposerait-il à Brioude ? Aussi insolite que cela puisse paraître, la cité Saint-Julien abriterait la dernière demeure d’Avitus.Dans son dernier ouvrage sur l’Empereur oublié, Christophe Grégoire s’est penché sur la vie d’un des derniers monarques romains. Le livre s’appuie sur des sources historiques sérieuses, même si une partie du livre est romancée. Avitus est Auvergnat, natif de Clermont-Ferrand. Il est resté au pouvoir un peu plus d’un an (de juillet 455 à octobre 456).

"C’est un empereur romain qui a occupé une place importante mais qui est plutôt passé aux oubliettes de l’Histoire. Principalement pour des raisons religieuses "

En raison de ses origines gauloises, Avitus n’a jamais vraiment été reconnu comme empereur par les Romains.

Tombé en disgrâce et défait à la bataille de Plaisance, il devient alors évêque de la ville. Et c’est là que son destin se lie à… Brioude : " Il y a de grandes raisons de penser qu’Avitus est enterré en cité Saint-Julien. Je m’appuie sur les écrits de Grégoire de Tours, un historien du début du Haut Moyen-Âge, dont la fiabilité des textes est reconnue. On ne peut pas être sûr à 100 %, mais en tout cas c’est l’option que je privilégie ", explique Christophe Grégoire.Quelles sont les raisons pour lesquels un empereur romain aurait son tombeau dans la cité brivadoise ? Après avoir été déchu de son titre d’empereur, Avitus " reste très peu de temps " évêque de Plaisance : 

" Brioude est un haut lieu de pèlerinage chrétien à l’époque. Ça fait partie de l’histoire de la ville "

 poursuit l’auteur clermontois. La cité est de facto sur le trajet emprunté par l’empereur pour rentrer dans sa région natale. " C’est un peu comme pour la sépulture de saint Julien, les deux sont des martyrs pourchassés. "

Avitus aurait donc rendu son dernier souffle en chemin, à quelques encablures de Brioude, même s’il est difficile d’en avoir la certitude absolue. " C’est sur son itinéraire de retour. On sait qu’il meurt en cours de route. On ignore s’il a été empoisonné, si son décès est lié à la fatigue ou une maladie. " Concernant l’endroit précis où se trouverait la sépulture, l’auteur avance une piste :

"C’est à proximité immédiate de la basilique Saint-Julien, probablement dans la crypte. "

 C’est aussi la version défendue par Grégoire de Tours dans ses écrits. " Avitus, craignant pour sa vie, se rendit à la basilique Saint-Julien de Brioude… Mais il mourut en cours de route et son corps fut porté jusqu’à Brioude pour être inhumé auprès du martyr. "L’ouvrage de Christophe Grégoire propose ainsi aux lecteurs de redécouvrir un personnage oublié, tout en profitant d’une promenade à travers la Gaule, l’Auvergne et l’Empire du Ve siècle. 

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Dédicaces. La librairie Vercingétorix de Brioude accueillera Christophe Grégoire pour une journée de rencontre-dédicace, samedi 25 mai, de 10 à 12 heures et de 14 à 18 heures.

Spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, Christophe Grégoire est sorti de sa zone de confort pour s’attaquer à l’Antiquité. Un travail de longue haleine…

" Ça m’a pris deux ans et demi d’écriture mais la phase de recherche est perpétuelle. Plus j’ai travaillé dessus, plus j’ai découvert des choses et plus j’ai été fasciné par le personnage "

 L’auteur s’est attaqué à une époque qui le passionne, l’Antiquité, tout en étant conscient du challenge. " J’explore une période nouvelle, donc le plus gros risque, c’est de faire une bourde sur les faits historiques. " Il a dû s’astreindre à un travail extrêmement méticuleux de recherche. Il s’est aussi entouré d’experts de renom : " Quand je traite de la culture hunnique, je fais appel au plus grand spécialiste mondial, Grigori Tomski. Il m’a beaucoup guidé sur ce sujet très peu connu. "

L’auteur historique a aussi travaillé sur des rapports d’archéologues, d’historiens pour avoir les sources les plus modernes possibles. Le recoupage d’information est primordial. " Il y avait des doutes sur certaines dates. En travaillant sur les enfouissements de monnaie, j’ai pu démontrer des correspondances entre certains évènements et certaines dates. "Pièces de monnaie à l'effigie d'Avitus

La numismate a aussi joué un rôle dans le processus de recherche historique :

" On a seulement le profil d’Avitus sur les pièces mais il est suffisamment précis pour qu’un spécialiste puisse le reconnaître. Même si les pièces, surtout celles d’Avitus, sont très rares "

reconnaît Christophe Grégoire. Malgré la rigueur du chercheur, une part de doute subsiste toujours. À cause de la rareté des sources. " Je prends l’hypothèse la plus plausible et, dans la majorité des cas traités, je pense que je suis au plus près de la vérité. "

Jérémy Virot

Christophe GREGOIRE, écrivain et historien 

Christophe Grégoire9 octobre 1963 : naissance à Clermont-Ferrand.2015Éliminations et sabotages : Résistance, 1943-1945 (Éditions De Borée) - Histoire.2019Melpomene (Éditions Revoir) - Roman.202OLes troupes allemandes en Auvergne (Éditions De Borée) Histoire - Lauréat du prix "Nos Racines d’Auvergne2021". 2022Seule mon âme portera le deuil (Éditions Revoir) - Roman - premier prix spécial du meilleur livre de l’année au Festival régional du livre à Montluçon.2024Avitus, l’Empereur oublié (Éditions De Borée).