Ecoles de commerce : pourquoi il ne faut pas négliger les réseaux d’alumni
90 000 diplômés au compteur pour l’ESCP, 82 000 pour NEOMA, 80 000 pour HEC, 63 000 pour Skema… S’il est des chiffres largement revendiqués par les écoles de commerce, c’est bien ceux concernant la taille de leurs réseaux d’anciens élèves, appelés les alumni. Et pour cause ! Ces cercles de pairs, dont certains occupent aujourd’hui des hautes fonctions en entreprise ou dans la sphère politique, forment des communautés soudées et influentes, présentes de surcroît partout dans le monde. Porte-drapeaux de leur établissement, ces ambassadeurs sont devenus l’atout charme, si ce n’est l’argument marketing numéro 1, des écoles pour rassurer les étudiants et… leurs parents. "Les réseaux d’alumni représentent un levier de carrière indéniable. Les jeunes diplômés s’en servent d’ailleurs souvent pour décrocher leur premier emploi", indique Stéphanie Evearert, directrice des projets et chargée des relations Alumni à NEOMA.
De façon empirique, un étudiant sur trois trouverait en effet des opportunités professionnelles grâce à eux. Les offres d’emplois postées sur les plateformes dédiées y sont non seulement légion (7 000 par exemple pour NEOMA), mais aussi confidentielles, donnant accès à un marché du recrutement caché, presque réservé. "Un ancien qui cherche à recruter se tourne plus facilement vers quelqu’un qui a fait la même école que lui. Ce lien d’appartenance crée une confiance naturelle et une forme de solidarité intergénérationnelle", poursuit Stéphanie Evearert.
Thibaut Gouny, ex-HEC, aujourd’hui directeur des opérations d’un site d’achat de vins en ligne, Les Grappes, en a fait l’expérience. Il a lancé un appel à sa "tribu" à deux reprises. La première fois en 2016, juste après avoir obtenu son diplôme. "J’ai suivi ma femme au Mexique. Je ne parlais pas espagnol, je n’avais aucun contact sur place. Il m’a suffi de taper 'Mexique' dans l’annuaire des diplômés pour entrer en contact avec 150 personnes de l’école. J’ai été recruté deux mois plus tard dans une start-up à Mexico City'. Bis repetita en 2020. Cette fois-ci pour un poste de consultant en conseil stratégique qu’il a trouvé lors d’un afterwork organisé par l’école. Dix ans après avoir quitté l’établissement de Jouy-en-Josas, le trentenaire est catégorique : "Les alumni, c’est LA valeur ajoutée d’une bonne école de commerce. Plus le réseau est puissant, plus il facilite les ponts et les connexions professionnelles. C’est un avantage stratégique à considérer dès le départ", conseille-t-il.
Flavie Dubois, promo 2023 de Kedge, livre peu ou prou le même retour d’expérience. Lors de la soirée de remise de son diplôme, elle n’a pas manqué de faire savoir qu’elle cherchait un CDI. "Un des étudiants avec qui j’étais en cours m’a informé que son entreprise voulait recruter. Il a poussé mon CV en interne et m’a aussi donné des conseils pour les entretiens. Sans cette mise en relation, je ne suis pas certaine que j’aurais pu accéder à ce poste", témoigne la jeune fille, consultante en transformation numérique chez Sopra Steria Next depuis mars 2025. Ces temps forts, qu’il s’agisse de forum d’entreprises, d’ateliers thématiques, de conférences, d’afterwork ou de soirées en tout genre, offrent des occasions uniques de réseauter et de garnir son carnet d’adresses. Les écoles multiplient d’ailleurs ce type d’événements pour entretenir les liens et animer leur communauté. HEC et l’ESSEC détiennent le record dans ce domaine : elles en organisent chacune jusqu’à 1000 par an !
Ces cercles d’élus ne servent pas uniquement à trouver un premier emploi ou des stages. Ils accompagnent les diplômés tout au long de leur vie et à toutes les étapes de leur carrière. S’ils sont majoritairement utilisés par les 18/32 ans, au tout début de leur carrière, ils connaissent également un regain d’intérêt autour de la quarantaine, âge charnière pour la recherche de nouveaux défis professionnels. Résultat, toutes les associations proposent des services permettant de progresser, d’affiner les expertises métiers ou de travailler son employabilité. "Nous avons un pôle carrière avec des ateliers individuels et collectifs. Ils sont suivis par 300 participants chaque année, qu’il s’agisse de jeunes ou de profils plus seniors désireux de monter en compétences dans certains secteurs", confirme Violaine Pogeant, directrice du pôle partenaires stratégiques et alumni chez Rennes School of Business.
Le nombre de diplômés grossissant d’année en année, la plupart des associations s’adaptent aux besoins et à l’évolution de leurs anciens, créant des clubs thématiques, des plateformes régions/pays ou des initiatives business. L’Edhec propose ainsi 19 clubs professionnels (finance, tech, luxe, affaires publiques, Private equity…) et pas moins de 20 clubs d’entreprises (Accenture, Cap Gemini, Accor, L’Oréal…), dans lesquels travaillent plusieurs centaines de ses anciens diplômés. Face à la montée des profils entrepreneurs dans ses rangs, HEC Alumni a de son côté lancé en 2020 un fonds d’investissement, HEC Ventures, destiné à financer les start-up créées par ses diplômés. Avec une idée non dissimulée : encourager les anciens à investir dans les projets portés par leurs pairs, jeunes ou moins jeunes.
Cet entre-soi, qui fait la force des réseaux d’anciens, a cependant une limite. Il ne peut performer que si le principe de réciprocité fonctionne. Les alumni doivent non seulement recevoir, mais aussi, en retour, accepter de donner de leur temps, de leurs expériences, de leur expertise, voire de… leur argent. Thibaut Gouny a bien conscience de ce jeu donnant-donnant. "J’ai beaucoup consommé. A moi maintenant de rendre la pareille". En septembre dernier, pour fêter les 10 ans de sa promo, il a participé à une levée de fonds avec 150 de ses ex-camarades de classe. 12 000 euros de dons ont été collectés en l’espace d’une soirée : ils serviront à financer une partie de la scolarité d’un élève boursier à la rentrée prochaine.
Ces alumni devenus célèbres
Il y a quelques décennies, ils étudiaient dans une école de commerce. Depuis, ils ont su se faire connaître
Nombre de personnalités du monde politique, entrepreneurial ou économique ont usé leurs fonds de culotte en école de commerce. Quelques exemples :
Les politiques : François Hollande (HEC), Fleur Pellerin (Essec), Agnès Panier-Runacher (HEC), Michel Barnier (ESCP), Valérie Pécresse (HEC), Jean Arthuis (Audencia)…
Les grands patrons : Michel Bon (ex France-Telecom, Essec), Serge Dassault (HEC), Antoine Juteau (ex Le Bon Coin, Skema), Alexandre Ricard (Pernod Ricard, ESCP), Virginie Courtin (Clarins, Edhec)…
Les créateurs d’entreprise : Stanislas Niox-Château (Doctolib, HEC), Guillaume Gibault (Le slip français, HEC), Maxime Bulher (Pokawa, Skema), Frédéric Mazzella (Blablacar, HEC), Fanny Moizant (Vestiaire Collective, NEOMA)…
Les sportifs : Tony Estanguet (Essec), Yannick Agnel (Skema), Clarisse Agbegneou (HEC), Stéphane Diagana (ESCP)…
Les artistes : Leila Slimani (ESCP), Jean-Jacques Goldman (Edhec), Vianey (PSB), Renan Luce (TBS), Stéphane Bern (em Lyon) …