UE-Inde, "l’accord de tous les accords" ? Pas encore ! Par Jean-François Copé

Deux milliards de personnes, 25 % du PIB mondial et près d’un tiers du commerce international : les chiffres du pacte de libre-échange entre l’Inde et l’Union européenne donnent le vertige. New Delhi l’a qualifié d'"accord de tous les accords". L’expression n’est pas excessive. Ce partenariat est majeur pour l’Union européenne, et ce pour deux raisons essentielles.

La première tient à une évidence : l’Inde s’impose désormais comme un partenaire incontournable. Evidence démographique : 1,4 milliard d’habitants, une classe moyenne en pleine expansion, une population jeune, formée, ambitieuse. Evidence économique : une croissance proche de 8 %, quand la moyenne mondiale plafonne autour de 3 %, faisant de l’Inde l’économie la plus dynamique du moment, en passe de supplanter le Japon en termes de puissance économique. Evidence stratégique enfin : l’Inde n’est ni alignée sur Pékin, ni inféodée à Washington. Comme l’Europe, elle se sent prise entre deux feux. D’un côté, une Chine conquérante, sûre de sa puissance industrielle, technologique et commerciale. De l’autre, des Etats-Unis devenus imprévisibles, capables de bouleverser unilatéralement les règles du jeu commercial, comme l’a montré l’épisode des droits de douane, qui a frappé l’Union européenne à hauteur de 15 % et l’Inde jusqu’à 50 %, vécu à New Delhi comme une humiliation.

La seconde raison tient à la réalité économique de la relation entre l’Europe et l’Inde : elle est solide mais encore inachevée. En 2024, les investissements directs étrangers européens en Inde ont dépassé 132 milliards d’euros, faisant de l’UE le premier investisseur du pays. Et paradoxalement, le marché indien reste encore sous-exploité par les entreprises européennes. Non par manque d’attractivité, mais parce que son accès est longtemps resté dissuasif, freiné par des barrières tarifaires élevées. Malgré cela, les échanges de biens atteignent déjà près de 120 milliards d’euros par an, un volume qui a presque doublé en dix ans. En prévoyant la réduction de plus de 90 % des droits de douane appliqués, le message est clair : le potentiel est immense, mais il reste à construire. Selon la Commission, les exportations européennes vers l’Inde pourraient doubler d’ici à 2032.

Pourtant, une précision essentielle s’impose. Le véritable "accord de tous les accords" reste à conclure : celui de l’opinion publique européenne. Le précédent du Mercosur doit nous servir d’avertissement sévère. Un traité mal expliqué, mal défendu, diabolisé peut devenir un bourbier politique. Si l’accord UE–Inde veut aboutir, son application ne pourra être un succès qu’à une condition : faire exactement ce qui n’a pas été fait hier. De la pédagogie. Les réflexes populistes ne tarderont pas. Très vite, les atouts mêmes de l’Inde seront retournés contre elle. Ce que certains verront comme une opportunité stratégique pour l’Europe, d’autres le décriront comme une menace. Très vite, certains brandiront la peur d’une "nouvelle Chine". Une Inde réduite à une armée de travailleurs à bas coût prête à déferler sur nos marchés. Ou, à l’inverse, une économie redoutable car cumulant ce que la Chine n’avait pas encore : des salaires compétitifs alliés à une main-d’œuvre hautement qualifiée, déjà implantées dans les services, le numérique, l’ingénierie et la tech. D’où l’exigence de clarté. Expliquer précisément ce que contient l’accord, ligne par ligne. Expliquer surtout qu’il ne se résume pas à une simple mécanique tarifaire de l’Europe-marché. Il s’inscrit dans un cadre bien plus large : un acte d’Europe de la puissance fondé sur un partenariat stratégique global, articulant commerce, sécurité et défense, et prolongé par des coopérations en matière d’innovation et de mobilité. Faire de la pédagogie, c’est aussi accompagner concrètement les secteurs exposés, anticiper les transitions, investir dans la montée en gamme et la compétitivité plutôt que de laisser croire que le marché suffira à tout régler. C’est à ce prix que l’ouverture peut devenir un projet collectif et non une source de défiance supplémentaire.