Admirez ces cartes du XIXe siècle de Humboldt, premier infographiste de l'histoire

Aujourd'hui, histoire de rendre intelligible un fatras d'informations en perpétuelle expansion, nous avons souvent recours aux infographies –des données organisées spatialement afin de mieux visualiser leurs relations. Les infographies sont utiles et agréables à regarder. Et vous en avez probablement six dans vos onglets au moment où vous lisez ces lignes. Mais si les infographies sont désormais partout, elles ne sont pas nées avec l'ère informatique. Le désir d'une mise en image de données se focalisant à la fois sur l'esthétique et la logique ne date pas d'hier, ni même d'avant-hier: en réalité, il remonte au début du XIXe siècle et est issu de la «carte thématique», œuvre d'un naturaliste novateur, Alexander von Humboldt.
Une carte des environs de Tenerife (Canaries) par Humboldt / Beinecke Rare Book and Manuscript Library/Public Domain En 1799, Humboldt embarque pour le Nouveau Monde. Il y passera cinq ans à explorer l'Amérique latine pour le compte du gouvernement espagnol. La nouveauté, la variété et la beauté de ses rencontres naturelles –formations rocheuses, climat, vie animale et végétale– vont le convaincre d'une chose: que les branches du savoir scientifique sont bien plus enchevêtrées que ce qu'on avait pu conjecturer jusqu'alors. A l'instar de ses contemporains, Humboldt croyait au pouvoir de la collection et de la classification. Lors de son périple entre le Venezuela et le Mexique, via la Cordillère des Andes, il ... Lire la suite