SFX: un gros livre pour raconter l'histoire des effets spéciaux au cinéma

06.05.2016 23:48

Le terme "ouvrage de référence" est souvent galvaudé, mais il serait criminel de ne pas l'utiliser pour l'ouvrage de Pascal Pinteau SFX Effets Spéciaux, deux siècles d'histoire. Cette somme de 850 pages raconte l'histoire des trucages au cinéma des origines à nos jours. Elle est d'autant plus réussie qu'elle est l'œuvre d'un passionné lui-même occasionnellement concepteur d'effets spéciaux.

Le cinéma est depuis toujours l'art de la manipulation de l'image par tous les moyens, dès Georges Méliès qui en fut le plus glorieux pionnier au début du XXe siècle. Pascal Pinteau remonte encore plus loin, dans un premier chapitre consacré aux illusionnistes, aux machineries de théâtre et aux ancêtres du cinéma. Plus tard, dans les années 1950, Ray Harryhausen sera le premier maître des effets spéciaux célébré par ses pairs, notamment grâce à son travail d'animation de marionnettes en image par image sur Jason et les Argonautes qui fait date.

Il est aujourd'hui toujours cité comme une référence par les plus grands cinéastes, dont Guillermo del Toro, Joe Dante, Tim Burton ou Sam Raimi. Car les effets spéciaux sont une histoire d'héritage: chaque idée nouvelle, chaque technologie est reprise par de nouvelles générations d'artistes avides de les amener plus loin. D'où l'intérêt d'envisager les effets spéciaux dans une perspective encyclopédique et surtout historique.

Images © Editions Bragelonne

Des dizaines d'entretiens nourrissent cette bible. Serge Bromberg (expert des films perdus des débuts du cinéma et ancien directeur artistique du Festival d'Annecy) est passionnant au sujet du Voyage dans la lune de Méliès, qu'il a restauré avec sa société Lobster. Harry Harryhausen, rencontré par l'auteur avant sa mort en 2013 livre lui aussi une interview exceptionnelle de quinze pages richement illustrées. Parmi les autres personnalités rencontrées: Phil Tippett, connu pour son travail sur L'Empire Contre-Attaque ou Robocop, Rick Baker, célèbre spécialiste des effets spéciaux de maquillage, qui transforma notamment Michael Jackson en zombie pour le clip de Thriller, et Sylvain Despretz, story-boarder et dessinateur d'exception. Le livre met à l'honneur tous les métiers des effets spéciaux : sculpteurs, maquettistes, animateurs, dessinateurs, maquilleurs, ou encore spécialistes des CGI (images de synthèse). De nombreux studios sont aussi abordés, comme ILM, Weta ou Legacy Effects.

L'animation du dragon du Septième voyage de Sinbad par Ray Harryhausen (1958)Images © Editions Bragelonne

Godzilla marchant sur Tokyo, l'ouverture de la Mer Rouge dans Les Dix Commandements, le visage brûlé de Terminator, les vaisseaux de Star Trek, les décors d'Alien et de Blade Runner: chaque page tournée attise une curiosité nouvelle pour découvrir l'arrière-cuisine d'une scène imprimée dans notre mémoire collective. Des films plus récents, comme le dernier Star Wars ou les productions Marvel, mais aussi des séries télévisées (The Walking Dead, Game of Thrones) sont largement abordés et décortiqués.

Ce que l'on y découvre est à double tranchant : on gagne autant en connaissance que l'on perd en capacité à rêver. S'il est aussi excitant de comprendre la clé de la réalisation d'une image que de connaître le secret du tour d'un illusionniste, la magie disparaît aussitôt que la curiosité est satisfaite. Savoir qu'une impressionnante scène de catastrophe et de destruction de Los Angeles n'est qu'une peinture sur verre sur laquelle sont incrustées des flammes et des fumées amoindrira un peu le plaisir pris lors du prochain visionnage du film.

La pieuvre géante du 20 000 Lieues sous les mers de Richard Fleischer (1954)Images © Editions Bragelonne

La place accordée aux effets numériques dans le livre est considérable, ceci étant d'autant plus vrai qu'on avance avec le temps. Force est pourtant de constater, même si les progrès depuis Tron sont considérables, que rares sont les réalisateurs à avoir su donner du corps et à insuffler de la vie à leurs créatures de synthèse (pour un Gollum, combien de personnages en CGI semblent sortis d'un dessin animé et collés dans l'image?)

Feuilleter ce livre rend nostalgique d'une époque où les animatroniques, les maquillages et autres bricolages étaient paradoxalement plus efficaces et plus beaux que les images de synthèse engloutissant des millions de dollars dans les gros films d'aujourd'hui. Il y a plus de poésie dans les vieux trucages, même si l'on en voit les coutures, que dans beaucoup de films tournés aujourd'hui sur fond vert, à l'image souvent bien trop artificielle pour l'œil exercé. Bien des films de super-héros récents par exemple conçoivent leurs scènes d'action en animation réaliste, dans lesquelles ne subsiste plus rien de réel, et où même les acteurs sont remplacés par des pixels.

Réflexion personnelle: pourquoi si peu de jeunes réalisateurs, dont beaucoup reviennent pour des raisons esthétiques à la pellicule classique (préférée au numérique), ne se battent-ils pas aussi pour revenir à cette philosophie des trucages mécaniques à l'ancienne en bannissant les images de synthèse? Rendons hommage à J.J. Abrams qui a pris cette direction pour Star Wars VII, amorçant un retour aux effets spéciaux réalisés devant la caméra. Espérons qu'il aura de nombreux disciples.

Cet ouvrage de référence abondement illustré (2500 photos essentielles à la compréhension du texte) n'est qu'une première étape. Il sera prolongé, tous les deux à trois ans, par d'autres volumes complémentaires qui seront autant d'extensions des chapitres consacrés au maquillage, aux attractions des parcs (bof), et surtout à l'animation. On attend celui-ci avec impatience.

Images © Editions Bragelonne

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