L’habénula, petit pois dans le cerveau, pèse lourd dans la dépression

Une minuscule zone du cerveau, appelée habénula, pourrait bien être à l’origine des symptômes de la dépression, qui peut avoir des effets dévastateurs sur la vie des gens. Malgré sa petite taille –à peine 3 millimètres de diamètre–, des spécialistes pensent que l’habénula joue un rôle important dans le déroulement d’expériences négatives. Une théorie développée au cours des dernières années donne à penser que l’habénula est hyperactive chez les personnes déprimées. Notre toute dernière étude est susceptible de remettre cette théorie en question. Non seulement nous avons trouvé que ce n’était pas le cas, mais l’habénula a répondu, chez les personnes déprimées, de façon exactement contraire à ces prédictions. Les résultats de nos travaux montrent que le rôle de l’habénula est perturbé dans la dépression, mais pas comme on s’y attendait. Si, en fait, l’habénula répond de façon aussi anormale, il faut chercher pourquoi il en est ainsi et comment cela se rapporte à la façon dont se sentent et pensent les personnes déprimées. Voilà qui peut se montrer capital pour la mise au point de nouveaux traitements. L’habénula est une structure ancienne (en matière d’évolution) située en profondeur au milieu du cerveau. Elle est intimement connectée à d’autres régions importantes, comme les noyaux contenant les neurones à dopamine et à sérotonine. Et ceux-là influent profondément sur ... Lire la suite