F1: Hamilton-Rosberg au GP du Japon, les cinq dernières chances

Lewis Hamilton va devoir adopter une attitude très "zen" pour relancer le Championnat du monde de Formule 1 au Grand Prix du Japon, dimanche à Suzuka, car il ne lui reste plus que cinq chances face à son coéquipier Nico Rosberg.

Trois jours après son abandon en Malaisie, à 15 tours de l'arrivée, alors qu'il dominait la course de la tête et des épaules, les explications demandées par Hamilton, à chaud, n'ont toujours pas été données par l'écurie Mercedes-AMG, en route vers un 3e titre mondial d'affilée, pilotes et constructeurs.

Dans le communiqué de présentation de cette 17e manche de la saison 2016, Toto Wolff, le Team Principal, admet "qu'il n'y pas d'explication rationnelle" à la casse brutale du moteur d'Hamilton, parti en fumée.

La bonne nouvelle, selon le Directeur technique Paddy Lowe, c'est que "malgré la casse de dimanche, Lewis dispose désormais du même stock de moteurs que Nico (Rosberg) pour les cinq derniers GP, y compris les moteurs +usés+ qui peuvent être utilisés pendant les essais libres (vendredi et samedi matin, ndlr). Donc il ne devrait pas y avoir d'autre impact sur son programme", espère Lowe.

Le bilan comptable, c'est que Rosberg compte désormais 23 points d'avance sur Hamilton dans la course au titre mondial, et que l'Anglais visera à nouveau à Suzuka, comme à Sepang dimanche dernier, le 50e succès de sa carrière en F1 et/ou son 100e podium. Sur un circuit où il s'est déjà imposé trois fois: en 2007 dans une McLaren, en 2014 et 2015 dans une Flèche d'Argent.

Rosberg n'a jamais gagné au Japon, mais il n'avait jamais gagné non plus en Belgique, en Italie et à Singapour, sur les trois circuits où il a raflé en trois semaines les 75 points disponibles. Si l'on rajoute les 15 points de dimanche à Sepang, suite à sa remontée fantastique depuis la 21e place où l'avait plongé son accrochage avec la Ferrari de Sebastian Vettel, c'est lui l'homme en forme du moment. Mais il n'est pas le seul.

- Ricciardo gonflé à bloc -

"Je pense vraiment qu'on sera plus compétitifs à Suzuka", a dit Daniel Ricciardo, le vainqueur du GP de Malaisie et pilote Red Bull. Le défi représenté par son jeune coéquipier, Max Verstappen, 19 ans, ne lui a pas fait perdre le sourire, et les deux porte-flambeaux de l'écurie de Milton Keynes ont trouvé un mode opératoire très satisfaisant.

"L'arrivée de Max m'a fait passer un cap", expliquait Ricciardo avant même de résister superbement à Verstappen Jr sur l'asphalte brûlant de Sepang, en fin de course.

Ce doublé Red Bull, le 17e depuis 2009 mais le premier depuis le GP du Brésil 2013 (Vettel-Webber), est une preuve de leur maturité, en plus de leur talent évident depuis qu'ils sont arrivés en F1.

Armé d'un moteur Renault revu et corrigé, évolué et performant, et d'un châssis RB12 redoutablement efficace, Ricciardo espère qu'il pleuvra à Suzuka, histoire de contrarier un peu plus les plans de Mercedes: un 3e titre mondial consécutif chez les constructeurs de F1, avant terme, face à Red Bull et Ferrari.

Ferrari justement, c'est la grande question du moment: la Scuderia va-t-elle enfin tenir ses promesses d'une fin de saison en trombe, grâce à un potentiel à peine entrevu ces dernières semaines à cause d'une série d'erreurs en piste et dans les stands. Une année sans victoire, ce n'est jamais le meilleur moyen de préparer l'hiver et la saison suivante, à Maranello ou ailleurs. Et il ne reste plus que cinq GP au calendrier 2016...

Horaires (en heures locales et françaises) du Grand Prix du Japon, 17e manche (sur 21) du Championnat du monde de Formule 1, prévu dimanche sur le circuit de Suzuka (5,807 km), près de Nagoya (sud):

Vendredi:

10h00 à 11h30 (03h00 à 04h30 françaises): 1re séance d'essais libres

14h00 à 15h30 (07h00 à 08h30 françaises): 2e séance d'essais libres

Samedi:

12h00 à 13h00 (05h00 à 06h00 françaises): 3e séance d'essais libres

15h00 à 16h00 (08h00 à 09h00 françaises): Qualifications

Dimanche:

14h00 (07h00 françaises): Grand Prix du Japon (53 tours)