Dans l'est rebelle de l'Ukraine, la langue ukrainienne se perd

Dans les écoles de Donetsk, fief des séparatistes prorusses de l'est de l'Ukraine, les écoliers le reconnaissent: après deux ans de conflit meurtrier, ils risquent d'oublier leur ukrainien.

Depuis que les rebelles prorusses ont pris le contrôle en 2014 d'une partie de l'est de l'Ukraine, ils ont instauré dans leurs républiques autoproclamées de Donetsk et de Lougansk (DNR et LNR) une nouvelle constitution faisant de l'ukrainien la deuxième langue d'Etat, derrière le russe.

L'ukrainien y est toujours enseigné, mais dans une moindre mesure.

"De grands changements ont eu lieu. La langue et la littérature ukrainiennes sont des victimes politiques", estime Andreï, un élève de dernière année d'établissement secondaire portant une chemise kaki sur laquelle est brodé un drapeau séparatiste.

Le garçon de 16 ans, dont le père combat avec les rebelles contre les forces ukrainiennes, est d'ailleurs ravi de ces changements.

"L'éducation est plus patriotique. L'histoire et la géographie sont orientées afin de rééduquer les citoyens du nouvel Etat", explique Andreï, qui affirme que la Russie a beaucoup aidé la jeune "République" en envoyant de "très bons ouvrages scolaires".

Dans son école où sont accrochés dans les couloirs des rubans de Saint-Georges aux rayures oranges et noires, un symbole du patriotisme russe devenu signe de ralliement des séparatistes dans l'Est, les cours de langue et de littérature ukrainienne ont été, comme dans toutes les écoles sous contrôle rebelle, largement réduits.

Là où ils étaient auparavant de deux à cinq heures par semaine, ils ne sont plus que d'une heure par semaine. Les professeurs de littérature et de langue ukrainienne ont de plus dû suivre une nouvelle formation afin d'enseigner en russe pour ne pas perdre leur emploi.

La mission de surveillance de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a confirmé ces changements dans un rapport publié en septembre 2016.

"Le nombre d'heure de cours d'ukrainien a été réduit de deux à une heure par semaine et au lieu d'étudier l'histoire de l'Ukraine, on enseigne désormais l'histoire du Donbass", bassin minier de l'est de l'Ukraine qui comprend les deux régions rebelles de Donetsk et de Lougansk, est-il écrit.

Valéria, une jeune fille de 16 ans, ajoute qu'elle n'entend désormais que du russe au cinéma où à la télévision.

"Il y a si peu d'ukrainien que j'ai commencé à l'oublier", reconnaît l'adolescente.

- Cours particuliers d'ukrainien -

Traditionnellement, l'ouest nationaliste parle surtout l'ukrainien et l'est et le sud, frontaliers de la Russie, le russe, mais la majorité des Ukrainiens jonglent entre les deux langues en fonction des circonstances.

Le dernier recensement effectué en Ukraine, en 2001, avait montré que dans plusieurs régions considérées comme "russophones" de l'est et du sud de l'Ukraine, la majorité des habitants répondait naturellement que l'ukrainien, et non le russe, était leur langue maternelle.

Dans la région de Donetsk néanmoins, il avait montré que près de 75% des habitants indiquaient le russe comme langue maternelle.

Malgré cette domination du russe et la prise de pouvoir des séparatistes prorusses en 2014, la demande pour des cours de langue et d'histoire ukrainienne perdure, mais de manière discrète.

Igor, un professeur d'histoire de 43 ans qui préfère ne pas révéler son nom de famille, donne ainsi des cours particuliers à des enfants qui espèrent un jour s'installer dans le territoire contrôlé par l'Ukraine et souhaitent pour cela être en mesure de passer les examens d'entrée dans les universités ukrainiennes.

"Les enfants sont confrontés au fait qu'avec les diplômes délivrés en DNR et LNR, ils ne seront acceptés nulle part. C'est pourquoi beaucoup cherchent dès maintenant une solution en Ukraine, dans les universités ukrainiennes", explique le professeur.

Alors que se poursuit le conflit entre Kiev et les séparatistes prorusses, qui a fait plus de 9.600 morts depuis son déclenchement en avril 2014, prendre de tels cours particuliers est une activité loin d'être anodine politiquement et ceux qui y participent ne l'affichent guère.

"Les parents cherchent des gens de confiance car ils ont peur", affirme Igor.