Les convictions politiques d'Hillary Clinton façonnées par ses origines modestes

Hillary Clinton a grandi dans une petite maison de briques de la banlieue de Chicago où elle a commencé à forger ses convictions politiques, influencée par un père républicain, une mère démocrate et un pasteur fervent défenseur des droits civiques.

Les racines de la candidate démocrate à la présidentielle se situent dans cette maisonnette de deux étages, non loin de l'aéroport O'Hare, dans la petite ville de Park Ridge.

"Mon enfance dans les années 1950 et la politique des années 1960 ont éveillé mon sens du devoir envers mon pays et mon attachement à vouloir servir", a écrit l'ancienne secrétaire d'État dans ses mémoires en 2003, "Living History".

Après la Seconde guerre mondiale, cette banlieue exclusivement blanche et conservatrice était le centre du monde pour celle qui s'appelait alors Hillary Rodham.

"Mes parents étaient à l'aise à Park Ridge, parmi les autres anciens combattants qui avaient choisi cette ville pour ses excellentes écoles publiques, ses parcs, ses rues bordées d'arbres et ses maisons familiales confortables", expliquait encore l'ancienne Première dame.

"Mes meilleurs souvenirs, c'était quand on rentrait à la maison à pied après l'école avec Hillary, et toutes les opportunités que nous avions de discuter", se souvient Ernest Ricketts, camarade de classe d'Hillary Clinton de la maternelle jusqu'au lycée. "Elle a toujours été très intéressée par l'actualité et par l'histoire".

- "Solide individualisme" -

Ses détracteurs lui reprochent de changer d'avis au gré de ses besoins politiques, mais une plongée dans son enfance permet de mieux comprendre la vision du monde de Mme Clinton.

Son père, Hugh Rodham, était un républicain convaincu originaire d'une famille ouvrière et propriétaire d'une affaire de draperie. Il croyait en une intervention limitée du gouvernement et estimait qu'il fallait travailler dur pour obtenir ce qu'on voulait.

Sa mère, Dorothy Rodham, était démocrate. Abandonnée par ses parents et obligée de commencer à travailler à 14 ans, Dorothy a inculqué à sa fille le sens de l'empathie pour les gens confrontés à des circonstances difficiles.

"J'ai grandi entre les valeurs de mes parents, et mes propres convictions politiques reflètent les deux", disait encore Hillary Clinton dans ses mémoires.

Elle admirait le "solide individualisme" de son père, a-t-elle aussi noté dans le Washington Post en 2007. "Mais cela ne suffisait pas à expliquer le monde, ou le monde tel que je voudrais qu'il soit", poursuivait-elle.

Avide lectrice, Dorothy Rodham a encouragé la curiosité intellectuelle de sa fille: "Sa mère a eu une grande influence", raconte une amie d'enfance d'Hillary, Judy Osgood.

Ses parents l'ont toujours encouragée à penser au-delà de l'étroit chemin réservé alors aux femmes, la poussant à poursuivre ses passions, à faire du sport...

- "Toujours la même" -

Le passé difficile de sa mère a encouragé Hillary à s'engager en politique: "Savoir ce qui s'était passé dans l'enfance de ma mère a éveillé ma forte conviction selon laquelle chaque enfant a droit à la chance de vivre pleinement le potentiel que Dieu lui a donné", soulignait-elle dans ses mémoires.

Une autre personne a eu une grosse influence sur elle: le pasteur de son enfance, Don Jones, qui l'a exposée aux problèmes sociaux de son époque. Il l'avait notamment emmenée en 1962, avec le groupe d'enfants de son église, écouter un discours de Martin Luther King à Chicago.

"Il nous a donné une vision du monde que nous n'avions pas auparavant", reprend Ernest Ricketts, à propos de M. Jones.

Hillary Clinton a maintenu des liens avec le pasteur jusqu'à sa mort, en 2009, et l'a toujours considéré comme une influence majeure. Elle a aussi gardé des liens avec plusieurs de ses amis d'enfance de Park Ridge.

"Elle n'a pas changé", soutient l'un d'eux, Mike Andrews.

Mais des années sous l'oeil des caméras et plusieurs controverses ont altéré son image. Ainsi, pour sa première visite depuis plus de 10 ans à Park Ridge il y a quelques mois, des centaines de supporteurs étaient venus accueillir Hillary Clinton, mais aussi des opposants.

"Traditionnellement, ça a toujours été une ville républicaine, et certains ici sont républicains à mort", avait dit Teresa Nuccio, une habitante, au Chicago Tribune lors de cette visite. "Ce n'est pas parce que vous êtes de Park Ridge que les gens vont forcément vous soutenir".