Bobby Fischer et les deux "K" ou la légende moderne des échecs

L'américain Bobby Fischer et les deux "K", les soviétiques puis russes, Garry Kasparov et Anatoli Karpov, ont écrit au 20e siècle la légende du jeu d'échecs, devenu un symbole de l?affrontement est-ouest.

La planète échecs a connu dans les années 70 et 80 une fièvre sans précédent qui a sorti le jeu des cercles de spécialistes.

Joueur plutôt classique aux attaques étincelantes, Fischer (1943-2008) avait, dit-on, un quotient intellectuel supérieur à celui d'Albert Einstein. Il est devenu un mythe des échecs en 1972 en dominant en finale du championnat du monde, en Islande, le soviétique Boris Spassky au terme d'un match historique, brisant 24 ans d'hégémonie soviétique. Symbole pour les Américains de la lutte anticommuniste, il avait alors été encouragé par le conseiller à la défense nationale Henry Kissinger.

Après 1972, il se retira dans une secte et disparut de la scène, vivant dans le dénuement. Mais, en 1992, il accepta un match-revanche en ex-Yougoslavie. Il battit à nouveau Spassky et toucha plus de 3 millions de dollars au mépris d'un embargo économique de l'ONU alors en vigueur. Il fut inculpé par la justice américaine de transaction commerciale illégale. Vivant en Asie, il se mit à haïr son pays puis s'installa en Islande où il décéda.

En 1975, le soviétique Anatoli Karpov, né dans l'Oural en 1951, s?emparait sans combattre du titre de champion du monde, après la couronne laissée vacante par Fischer. Puis, à deux reprises, Karpov battit le dissident soviétique Viktor Kortchnoï (décédé en juin 2016 en Suisse où il avait obtenu l'asile politique) dans des matches très disputés sur et en dehors de l?échiquier, la famille de Kortchnoï étant retenue en URSS.

Après dix ans de règne, Karpov perdit ensuite, de très peu, le titre face à Kasparov qui devenait à 22 ans, en 1985, le plus jeune champion de l?histoire. Ce dernier a ensuite régné sans partage jusqu'en 2000. Né en 1963 en Azerbaïdjan, "le monstre aux cent yeux qui voient tout", son surnom, a compris, avant tout le monde, l'intérêt de l'informatique pour le jeu. Il affronta notamment le calculateur IBM "Deep Blue" en 1996 (victoire) et 1997 (défaite).

- Fischer, le plus grand ? -

Contre Karpov, Kasparov disputa cinq championnats du monde consécutifs, soit, selon son propre décompte, 144 parties (104 nulles, 19 défaites pour son archi-rival et 21 victoires pour lui). Kasparov a écrit, dans ses Mémoires, que "ces matchs + K contre K + sont considérés comme l'un des affrontements les plus intenses de toute l'histoire des sports".

Kasparov avait le style impulsif et énergique d?un attaquant hors pair, la violence d'une boule en fusion, tandis que son "meilleur ennemi" était un roi de la position, prudent, digérant impitoyablement l'adversaire, grâce à une technique redoutable. On les a respectivement comparés à un aigle et à un python.

Leurs engagements politiques étaient aussi à l'opposé. Kasparov a défendu la Perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev tandis que Karpov avait été, auparavant, le chouchou du régime de Brejnev. Quand le premier traitait de mafia la Fédération internationale des échecs, le second entretenait d'excellentes relations avec elle.

Opposant à Vladimir Poutine à la présidentielle russe de 2008, Kasparov vit aujourd'hui aux Etats-Unis tandis que Karpov est député proche du Kremlin.

Pour beaucoup de spécialistes, le meilleur joueur de tous les temps demeure Bobby Fischer. "Il peut être considéré comme le fondateur des échecs professionnels", a dit Kasparov.

Plusieurs autres joueurs ont marqué de leur empreinte les échecs modernes : le cubain José Raul Capablanca (mort en 1942), le soviétique Mikhaïl Botvinnik (mort en 1995), le français d'origine russe Alexandre Alekhine (mort en 1946) ou encore l'indien Viswanathan Anand (encore en activité).

Sans oublier l'actuel numéro 1, le brillantissime norvégien Magnus Carlsen, mais peu connu du grand public, en dehors de son pays.

Les échecs demeurent l'apanage des hommes. La hongroise Judit Polgar (née en 1976) fut classée en 1996 dixième "joueur" mondial, seule fois où une femme entra parmi les dix meilleurs.