Education: les résultats de deux études internationales attendus

En 2015, des centaines de milliers d'élèves à travers le monde ont participé à deux études internationales sur l'éducation, dont les résultats seront publiées mardi pour la première, Timss, et le 6 décembre pour la deuxième, le célèbre Pisa.

Si la première est peu connue du grand public en France, c'est que les élèves français n'y avaient pas participé depuis 1995. Pisa en revanche se déroule tous les trois ans dans les 35 pays de l'OCDE, rejoints par d'autres nations, soit au total un peu plus de 70 en 2015.

On peut s'attendre à ce que les résultats des deux enquêtes, très différentes dans leur conception, soient abondamment commentés: l'éducation, les programmes et l'enseignement sont un sujet hautement inflammable en France, surtout en période de campagne électorale.

Ces études internationales permettent aux décideurs politiques et responsables de systèmes éducatifs de trouver des éléments "de nature à les aider dans leurs actions" pour améliorer "leurs propres systèmes" et "s'assurer que le niveau de leurs élèves ne s'éloigne pas trop des standards internationaux", note le Conseil national d'évaluation du système scolaire français (Cnesco).

Timss (Trends in mathematics and science study), créé en 1995, "teste" des enfants de trois niveaux scolaires: la 4e année de scolarité obligatoire (le CM1 en France), la 8e année (la classe de 4e) et la fin de terminale scientifique. Elle est centrée sur les mathématiques et les sciences.

La France avait cessé d'y participer après la première édition, pour des raisons budgétaires, préférant privilégier Pisa. Elle a décidé d'y retourner en 2015, mais uniquement pour les CM1 et les terminales scientifiques.

L'enquête est coordonnée par une association non gouvernementale, l'IAE, et regroupe moins de pays que Pisa: 48 pour le niveau CM1 et neuf pour la terminale scientifique.

En France, 5.000 écoliers de CM1 et 8.000 lycéens de terminale scientifique, issus de 150 établissements publics ou privés pour chaque niveau, ont passé les tests.

- 500.000 élèves ont planché sur Pisa -

Les comparaisons entre pays pour les lycéens scientifiques sont à manier avec précaution: les terminales scientifiques représentent quelque 20% d'une classe d'âge en France mais les taux varient entre 2 et 34% selon les pays participants.

Les questions (ou "items") proposées dans les enquêtes Timss sont "scolaires", ancrées dans les disciplines. La "philosophie" de Pisa est radicalement différente. Ses questions sont très concrètes et ne s'appuient pas sur les programmes scolaires mais sur un socle commun de compétences que devraient posséder des jeunes en quasi-fin de leur scolarité obligatoire.

Pisa, piloté par l'OCDE, teste tous les trois ans les compétences des enfants de 15 ans (ceux nés en 1999 pour l'étude 2015 publiée en décembre) dans trois domaines: compréhension de l'écrit, culture mathématique et culture scientifique.

Chaque édition met un coup de projecteur sur un des trois thèmes, à tour de rôle. Pour l'étude dévoilée en décembre, c'est le tour de la culture scientifique, qui a totalisé deux-tiers des questions (QCM et questions ouvertes) posées aux élèves au printemps 2015. On parle de "majeure".

Pour des questions de robustesse méthodologique, il est d'usage de comparer une compétence traitée en majeure à l'édition qui la plaçait également en majeure (donc 2015 et 2006 pour les sciences).

En France, 6.000 jeunes de 15 ans ont participé selon un échantillon représentatif, issus de 250 collèges ou lycées. Quelque 70% d'entre eux étaient en seconde. Au total, 500.000 élèves dans le monde ont planché sur Pisa en 2015.

Les deux enquêtes, et c'est là leur richesse, ne se bornent pas à tester les compétences des élèves. Elles sont accompagnées d'un questionnaire "de contexte", qui recueille des informations sur le milieu social de l'enfant, sa motivation, sa confiance en lui et en l'école etc. Ce qui permet des corrélations entre ses résultats et ces données.

Pour la France, l'étude 2012 a montré des performances dans la moyenne de l'OCDE en mathématiques (majeure de 2012), sans net recul ou amélioration par rapport à la première vague de 2000. Mais elle a surtout souligné le poids du milieu social de l'élève sur ses résultats, bien plus marqué que dans les autres pays de l'OCDE.