2016, l'année où Vladimir Poutine a (presque) tout gagné
Il est difficile de ne pas voir, dans la décision d'Obama de prononcer de nouvelles sanctions envers la Russie (en ordonnant l'expulsion de 35 agents russes que les États-Unis soupçonnent d'être impliqués dans un piratage informatique qui aurait favorisé la victoire de Donald Trump), une action purement symbolique mais aussi – et surtout – un terrible aveu de faiblesse. Et ce d'autant plus que Poutine a finalement décidé de ne pas sur-réagir, en excluant l'hypothèse d'expulser des diplomates américains en représailles, et en déclarant son intention de "tenir compte de la politique de l'administration Trump", dont on sait qu'elle devrait être beaucoup plus favorable au président russe.
Car cette action du président américain sortant masque difficilement une situation générale très favorable au président russe. Et s'il fallait retenir une chose de l'année 2016, c'est bel et bien la réussite de la stratégie de Vladimir Poutine, à la fois sur les terrains diplomatiques et idéologiques.
En dépit de la tragédie d'Alep qui a durablement marqué les opinions publiques occidentales, Poutine a réussi à tourner la situation à son avantage en Syrie. L'annonce par le président russe d'un cessez-le-feu (négocié avec le nouvel allié turc) entre le régime syrien et l'opposition armée syrienne a été d'autant plus spectaculaire qu'il a été soutenu par la Coalition nationale syrienne (représentants de l'opposition en exil) ainsi que par l'émissaire de l'ONU pour la Syrie, Staffan de Mistura. Quant au président turc Recep Tayyip Erdogan, il a évoqué l'"opportunité historique" représentée par cet accord. Dans le même temps, Vladimir Poutine a annoncé la tenue prochaine de négociations pour la paix à Astana, la capitale du Kazakhstan, sous la triple égide de la Russie, la Turquie et l'Iran, avec la participation de la rébellion syrienne, désormais considérée comme un interlocuteur légitime par les Russes. Comme l'a observé le journaliste Nicolas Hénin (pourtant peu suspect de complaisance à l'égard de la Russie et de Poutine), Vladimir Poutine apparaît comme le grand gagnant de cette opération.
Rien n'indique que ces initiatives aboutiront. Mais elles sont les premiers signes d'un changement profond, voire radical, de l'ordre international tel qu'il existe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Poutine n'a eu de cesse, ces dernières années, d'appeler à la fin de l'hégémonie occidentale dans la conduite des relations internationales, et de promouvoir un ordre multipolaire qui respecterait la souveraineté de chaque nation. Et voilà que dans le principal conflit qui menace la paix mondiale, le compromis qui pourrait aboutir à une paix durable vient non pas des Etats-Unis ou de l'Europe mais d'un assemblage hétéroclite réunissant la Russie, la Turquie (pays majoritairement sunnite, membre de l'Otan) et l'Iran – trois pays qui se rejoignent dans une détestation commune du modèle libéral et individualiste occidental. Il y a là une évolution majeure qui marque peut-être le déclin durable de l'Occident dans la gestion des affaires du monde, quand bien même un accord de paix durable en Syrie ne pourra pas être pris sans le consentement des Etats-Unis et dans un degré moindre de l'Europe. Par ailleurs, et il s'agit là aussi d'un phénomène majeur, c'est le modèle même de la démocratie libérale occidentale qui se retrouve contesté par Poutine et ses alliés.
L'autre grand succès de Poutine en 2016 a eu lieu aux Etats-Unis, avec la victoire surprise de Donald Trump à l'élection présidentielle américaine. Aussi différents soient-ils par leurs parcours et leurs personnalités (Trump n'a pas la stature intellectuelle de Poutine), ils partagent une vision du monde très similaire à plusieurs égards. Récemment, devant le Club Valdaï, le président russe affirmait : "En somme, c'est le concept même de mondialisation qui est en crise aujourd'hui." Il formulait également cette critique acerbe de l'unilatéralisme occidental (critique dont il est coutumier) : "Certains pays se sont déclarés vainqueurs de la guerre froide, et ont décidé de remodeler eux-mêmes l'ordre politique et économique global au profit de leurs seuls intérêts. Plutôt que de promouvoir un dialogue avec tous les acteurs de la scène internationale, ils ont essayé d'imposer leurs propres organisations, leurs propres normes et règles au monde entier." Protectionniste et très hostile à la mondialisation, Trump défend une conception des relations internationales qui n'est pas très éloignée de celle de Poutine, comme en témoigne cette formule prononcée lors de la campagne présidentielle : "Tout a commencé avec cette idée dangereuse selon laquelle nous pouvions convertir à la démocratie libérale des pays qui n'ont ni l'expérience ni l'intérêt de devenir une démocratie libérale". Subsistent évidemment entre les deux hommes des différences majeures, notamment sur l'Iran. Et Trump ne sera pas en mesure de bouleverser à sa guise la politique étrangère de son pays (sa capacité d'action sera modérée par le Congrès et on ne change pas d'alliés du jour au lendemain...). L'élection de Trump reste une excellente nouvelle pour Poutine, d'autant plus que Trump a choisi l'ancien patron d'Exxon Mobil Rex Tillerson, qui entretient des liens étroits avec le président russe, pour diriger la diplomatie américaine. Et plusieurs sources indiquent qu'Henry Kissinger, qui connaît bien Poutine et qui défend des relations apaisées avec la Russie, conseillera de façon informelle le futur président américain.
La réaction anti-mondialisation représentée par Trump aux Etats-Unis n'épargne pas l'Europe, bien au contraire. Le Brexit en Angleterre, la montée des partis dits "populistes" dans toute l'Europe (y compris en Allemagne), le rejet de plus en plus fort de l'immigration, l'inquiétude suscitée par les traités de libre-échange: le mythe de la mondialisation heureuse, qui a longtemps dominé le paysage médiatique en Occident, est en train de s'écrouler sous nos yeux. Le phénomène djihadiste lui-même peut être interprété comme une forme extrême de rejet de la mondialisation libérale qui détruit les ancrages spirituels et traditionnels des hommes. De manière très habile, Poutine a su aller à la rencontre de ce mouvement général pour incarner la figure principale d'un courant qui conteste la mondialisation et l'universalisme au nom des concepts de souveraineté et d'identité particulière. Cela explique en partie sa popularité grandissante auprès d'une frange de la population en Europe. C'est une dimension essentielle du personnage que beaucoup de ses opposants, notamment en France, refusent de regarder en face. L'année 2016 restera sans doute comme le moment où la conception du monde de Poutine a commencé à gagner.
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