Ce voyage à 100.000 dollars d'Eric Trump, un fils de Donald Trump, ravive les soupçons de conflit d'intérêts
INTERNATIONAL - C'est un voyage d'affaires comme Eric Trump en fera sans doute bien d'autres: visites de chantier, promotion de sa société, rencontre avec des entrepreneurs, mais aussi dîner au bord de l'eau et soirée privée organisée en son honneur.
Pourtant, le déplacement en Uruguay début janvier du fils du président américain, qui a repris les rênes de la Trump Organization avec l'un de ses frères depuis l'élection de leur père, est largement commenté outre-Atlantique. Eric Trump était en effet accompagné d'agents des Services secrets et de l'ambassade américaine chargés de sa protection, qui ont été hébergés pour un montant de 100.000 dollars... prélevé dans les caisses de l'État.
Des milliers de dollars pour deux nuits
Selon le Washington Post, qui a dévoilé l'information vendredi 3 février, le voyage d'Eric Trump à Punta del Este a eu lieu avant l'investiture de son père le 20 janvier. Il n'aurait duré que deux nuits et trois jours.
Les chambres d'hôtel occupées par les agents des Services secrets ont coûté 88.320 dollars, tandis que 9510 dollars supplémentaires ont été payés par l'ambassade américaine à Montevideo pour héberger ses agents venus en "soutien", cite le Washington Post de source officielle. Toutes ces dépenses dépendent et ont donc été prises en charge par le département d'État américain, équivalent de notre ministère des Affaires étrangères.
Ni la Maison Blanche, ni le département d'État, ni les Services secrets n'ont souhaité donner plus de détails au journal américain.
La sécurité de la famille présidentielle, un "intérêt public"
Le premier cercle familial des présidents est protégé depuis des décennies par des agents payés par l'État. "Imaginez ce qui se passerait si quelque chose arrivait à l'un des enfants du président, réagit W. Ralph Basham, ancien directeur des Services secrets, auprès du Washington Post. Une sécurité maximale sera toujours plus importante que son coût".
Un avis partagé par Kathleen Clark, spécialiste de l'éthique en politique et professeure de droit à l'Université Washington de St. Louis, dans le Missouri, qui parle "d'intérêt public". Elle nuance tout de même: "Où est l'intérêt public quand les Services secrets prennent part à un voyage d'affaires privé?, s'interroge-t-elle. Cela ravive le spectre d'une utilisation de l'argent public à des fins privées".
La situation de la famille Trump, dont plusieurs membres travaillent au développement économique de la société familiale, est inédite. Lors de sa première conférence de presse de président, Donald Trump avait assuré que la Trump Organization ne serait impliquée dans aucun conflit d'intérêts. Il s'est notamment engagé à ce que cette société, qui réunit hôtels, immeubles de luxe et parcours de golf dans le monde, ne signe aucun contrat à l'étranger pendant son mandat.
Pendant sa campagne, il avait durement critiqué Barack Obama à ce sujet:
"Les vacances du président Obama coûtent des millions de dollars au contribuable américain. Incroyable!"President @BarackObama's vacation is costing taxpayers millions of dollars----Unbelievable!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 5 janvier 2012
Obama's motto: If I don't go on tax payer funded vacations & constantly fundraise then the terrorists win.
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 25 août 2014
"Le credo d'Obama: si tu ne vas pas en vacances aux frais du contribuable, finance la victoire des terroristes"
Eric Trump a lui aussi plaidé pour une séparation nette des activités de la société de celles de la présidence. Fin 2016, il la comparaît même à la séparation entre l'Église et l'État.
Ligne rouge
Néanmoins, pour certains observateurs interrogés par les médias américains, la ligne rouge pourrait déjà avoir été franchie avec ce voyage en Uruguay. En finançant une partie du voyage, l'État américain soutient de facto une opération commerciale qui permettra au président américain et à sa famille de s'enrichir.
"C'est une illustration de la manière dont la limite entre les intérêts personnels du business familial et les affaires du gouvernement peut rapidement se brouiller", explique Kathleen Clark.
La protection déployée autour du fils Trump n'est pas passée inaperçue en Uruguay, comme le décrit le quotidien La Nacion. Pour Richard Painter, ancien avocat à la Maison Blanche auprès de George W. Bush, le fait qu'Eric Trump s'affiche avec des agents de sécurité de l'État présente même un intérêt économique et politique pour les affaires Trump: il voit "un message subliminal disant que, si vous faites des affaires avec cette société, vous vous rapprocherez de l'administration Trump et serez en bons termes avec les États-Unis. Et la présence des Services secrets exacerbe ce message."
À la fin du mois de février, les frères Trump se rendront à Vancouver pour représenter leur société. Leur voyage sera à coup sûr scruté de très près. D'autant plus qu'il est organisé à l'occasion de l'inauguration d'une nouvelle tour Trump dans la ville...
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