L'art du recyclage de Michel Nedjar entre profonde noirceur et hymne au voyage

Une vaste rétrospective de Michel Nedjar, figure pluridisciplinaire de l'art brut, présentée à partir de vendredi au LaM de Villeneuve d'Ascq (Nord), met aux prises la noirceur charnelle de poupées terrifiantes et la joie du pouvoir créatif, dans des oeuvres dont le recyclage est le principe premier.

Né en 1947, Michel Nedjar est l'un des membres fondateurs en 1982 de l'Aracine, une grande collection d'art brut. Ce courant né après la guerre, théorisé par Jean Dubuffet, regroupe des artistes autodidactes et des malades mentaux, dont le point commun est d'exercer leur créativité hors des référents culturels.

L'Aracine fera don de ses oeuvres au musée d'art moderne Lille métropole en 1999, devenant haut lieu de l'art brut en France.

Du 24 février au 4 juin, l'exposition "Introspective" propose un parcours chronologique parmi quelque 350 oeuvres de Michel Nedjar: dessins, tableaux, sculptures, films expérimentaux, poupées...

Influencé par sa grand-mère qui tenait un stand au marché aux puces, l'artiste se base sur des matériaux recyclés et des techniques mixtes. "Recycler les matières du quotidien, c'est pour lui être porteur d'humanité, de son humanité", souligne Jean-Michel Bouhours, l'un des deux commissaires d'exposition, ancien conservateur au Centre Pompidou à Paris.

Les poupées forment le coeur de l'oeuvre. Sur un mur sont présentées une dizaine de "Chairdâmes", série d'imposantes poupées de bric et de broc, dont les sillons creusés dans une matière informe laissent imaginer d'horribles rictus de souffrance et des orbites oculaires de fantôme. Pour obtenir ces tons noirâtres, marron, beige, Nedjar les a plongées dans la boue et les teintures.

"En 1978, j'étais tombé dans une très grande mélancolie. On me disait +Va te faire soigner+, mais moi j'ai préféré créer, ce sont les poupées qui m'ont sauvé", confie Michel Nedjar à l'AFP.

- Idoles -

D'autres séries de poupées offrent une vue plus joyeuse de la vie intérieure de l'artiste, comme les 173 "Poupées de voyage", aux couleurs bariolées et aux matériaux ramassés sur les trottoirs du monde entier, comme un hymne au cosmopolitisme. Trois plumes dans la coiffe et un cordon bleu-vert en guise de collier suffisent alors à l'artiste pour donner une âme à un carton grossier habillé d'une réclame érotique.

Dans les "Poupées Pourim" (2004), une fleur devient un fier chapeau jaune et une boîte de camembert forme la roue d'une charrette. Mais chez Michel Nedjar, la menace du malheur semble mêlée en permanence à la joie de créer: ces pimpantes représentations sont composées de chutes de costumes d'une pièce de théâtre évoquant le peuple juif sauvé d'un massacre...

Dans sa jeunesse, le film d'Alain Resnais racontant la Shoah, "Nuit et brouillard" (1956), a il est vrai été fondamentale pour ce descendant de juifs polonais.

L'obsession des poupées, quant à elle, lui vient de son enfance. Il lui paraissait injuste que seules ses soeurs puissent manier ces "idoles". "J'ai commencé à en enterrer, et après plusieurs mois, les moisissures, les noircissures, le travail du temps sur les poupées me fascinaient", dit Michel Nedjar.

La découverte d'une oeuvre d'Aloïse Corbaz achèvera de lui révéler sa vocation d'artiste, lui qui n'a pourtant suivi aucune formation: "si ça c'est considéré comme de l'art, alors moi aussi je peux être artiste", raconte-t-il avoir pensé, résumant le manifeste de l'art brut.

L'exposition fait également découvrir les aspects moins connus de son oeuvre, comme ses films expérimentaux, assez hermétiques pour un oeil néophyte. Ou ses tableaux, dans lesquels le relief tient une place importante, telle cette représentation harmonieuse de têtes de nomades orientaux dans leurs costumes traditionnels, confectionnés avec des chiffons, chaussettes et autres tissus.