Cuclisme: la Tropicale, une course au Gabon...sans les Gabonais

La Tropicale, la principale escale africaine de la saison cycliste, s'est élancée lundi avec une déception de taille pour le public gabonais, le boycott de la compétition par l'équipe nationale, en manque d'entraînement depuis le départ de son ex-coach Abraham Olano.

Au classement, l'Espagnol Mikel Aristi Gardoki (Delko Marseille Provence KTM) a endossé le maillot jaune en s'imposant au sprint lors de la première étape entre Moanda et Akieni (03h42min48sec).

L'étape a été animée par une échappée menée par un Erythréen (Elyas Afewerki) et un Ethiopien (Temesgen Buru), les spécialistes de l'Afrique de l'Est y voyant sans doute un beau symbole d'entente sportive alors que les deux pays ont souvent été en guerre depuis leur séparation en 1991.

"Mais où sont les coureurs gabonais?". Dans cette région de Franceville et du Haut-Ogooué fief de la famille Bongo au pouvoir depuis 50 ans, le public se demandait pourquoi il ne distinguait aucun enfant du pays parmi les quelques équipes professionnels (Direct Energie....) et les nombreuses sélections africaines (Erythrée, Maroc, Ethiopie, Sénégal, Cameroun...).

Les Gabonais sont éliminés d'office puisqu'ils ne se sont pas présentés sur la ligne d'arrivée le matin à Moanda, en présence de la ministre des Sports Nicole Asselé.

Les coureurs gabonais se plaignent d'un manque de préparation depuis le départ de leur ancien entraîneur, l'ex-gloire du cyclisme espagnol Abraham Olano.

"Je les ai reçus. Ils se sont plaints d'avoir un entraîneur mécanicien (...) Qu'ils nous disent clairement qu'ils ne sont prêts", a tempêté devant la presse sur la ligne de départ la ministre des Sports Nicole Asselé.

La Tropicale continuera donc mardi sans les régionaux de l'étape sur 98 km entre Lekoni et Franceville. Arrivée de la course dimanche prochain à Libreville.

Classement de l'étape:

1. Mikel Garisti Gardoki (Esp/Delko Marseille Provence KTM) 03h42'59''

2 Tony Hurel (Fra/Direct Energie) m.t

3. Stanislau Bazhkou (BUL/Minsk Cycling Club) m.t

4. Yohann Gen (Fra/Direct Energie) m.t

5. Meron Teshome Hagos (Ery/Bike Aid) m.t

Classement général:

1. Mikel Aristi Gardoki (Esp/Delko Marseille Provence KTM) 03h42'48''

2. Tony Hurel à 5 sec

3. Stanislau Bazkhou (BUL/Minsk Cycling Club) à 7 sec

4. Martin Laas (EST/Delko Marseille Provence KTM) à 8 sec

. Nikodemus Holler (All/Bike Aid) à 10 sec