Fraude comptable: Tesco va payer 214 millions de livres

Le géant britannique de la distribution Tesco a annoncé mardi qu'il allait payer 214 millions de livres (250 millions d'euros) d'amende et d'indemnités pour un scandale de fraude comptable mis au jour il y a trois ans.

Le groupe de supermarchés a expliqué dans un communiqué avoir négocié son amende avec l'organisme chargé de lutter contre la délinquance financière au Royaume-Uni, le Serious Fraud Office (SFO). En vertu de cette entente qui permet à l'entreprise d'éviter un procès, Tesco devra payer 129 millions de livres d'amende.

L'entreprise a conclu en outre un accord avec le gendarme financier Financial Conduct Authority (FCA) pour indemniser les investisseurs qui avaient acheté l'action Tesco entre la publication d'un rapport d'activité le 29 août 2014 et celle d'un correctif, trois semaines plus tard, qui avait pour la première fois évoqué le problème d'irrégularité comptable.

Ces investisseurs qui avaient acheté l'action sur la base d'informations erronées de Tesco se verront indemnisés pour chaque action acquise, et le groupe estime qu'au final il devra verser autour de 85 millions de livres pour compenser ces manquements.

En ajoutant à l'amende et aux indemnisations les frais de procédure divers, Tesco a précisé qu'il allait enregistrer une charge exceptionnelle de 235 millions de livres dans ses comptes de l'exercice comptable 2016-2017, dont les résultats seront publiés le 12 avril.

"Nous regrettons sincèrement les problèmes de 2014 et sommes engagés à faire le maximum pour continuer de rétablir la confiance en notre activité et en notre marque", a expliqué le directeur général de Tesco, Dave Lewis.

Les bénéfices de Tesco avaient été surestimés de 326 millions de livres, et la révélation du scandale avait provoqué une tempête médiatique et un mouvement de vente massif de l'action du groupe.

Cette affaire avait couronné un exercice 2014-2015 exécrable pour le géant des supermarchés, qui avait subi une perte nette abyssale de 5,7 milliards de livres, la pire de son histoire quasi-centenaire, à cause de difficultés sur son marché national mais surtout du fait d'énormes dépréciations.

Le groupe est repassé légèrement dans le vert lors de l'exercice suivant (2015-2016), même s'il reste confronté à la "guerre des prix" qui fait rage entre les détaillants au Royaume-Uni et fait fondre leurs marges.

Trois anciens hauts responsables de Tesco ont été inculpés dans l'affaire du scandale comptable et vont passer en procès.