Report de la troisième sortie orbitale prévue avec Thomas Pesquet
Une sortie orbitale qui était prévue jeudi dans le cadre d'une série de travaux à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS), à laquelle doit participer l'astronaute français Thomas Pesquet, a été reportée à une date indéterminée, a annoncé mercredi la Nasa.
Un porte-parole de l'Agence spatiale américaine a expliqué dans un courriel à l'AFP que la marche dans l'espace a été remise et doit désormais intervenir après la prochaine mission commerciale d'approvisionnement de l'avant-poste orbital de la société Orbital ATK. Le lancement de cette dernière est prévu au plus tôt le 18 avril de Cap Canaveral.
Le vaisseau non habité Cygnus doit livrer une pièce que Thomas Pesquet et sa co-équipière américaine Peggy Whitson doivent installer, a précisé ce porte-parole.
Cette dernière avait effectué une expédition extra-véhiculaire avec son compatriote Shane Kimbrough le 31 mars, devenant la femme qui a le plus grand nombre de sorties orbitales à son actif avec huit et qui a aussi marché le plus longtemps dans l'espace en temps cumulé.
Thomas Pesquet, 39 ans, avait effectué sa première sortie le 13 janvier avec Shane Kimbrough, 49 ans, commandant des six membres d'équipage de l'ISS.
Il a fait une deuxième marche dans l'espace avec lui le 24 mars.
Thomas Pesquet, un astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) qui séjourne dans la Station spatiale depuis le 20 novembre 2016, doit donc faire une troisième et dernière sortie orbitale pour achever ces travaux de modernisation dont notamment l'installation d'un nouveau port d'amarrage pour les futurs vaisseaux spatiaux privés de transport d'astronautes de SpaceX et de Boeing à partir de 2018 ou 2019.
Thomas Pesquet est devenu le quatrième Français à sortir dans l'espace et le onzième Européen. Avec une troisième sortie, il égalera le record de son confrère français Philippe Perrin.
Trois des six membres actuels de l'équipage de la Station spatiale doivent quitter l'avant-poste orbital le 10 avril à bord d'un vaisseau Soyouz pour revenir sur la Terre après 173 jours dans l'espace.
Il s'agit de l'Américain Shane Kimbrough et des Russes Sergey Ryzhikov et Andrey Borisenko de l'agence spatiale Roscosmos.
Un équipage réduit de trois personnes occupera l'ISS sous le commandement de Peggy Whitson et comptera cinq membres avec l'arrivée de l'astronaute Jack Fischer de la Nasa et de son collègue russe Fyodor Yurchikhin.
Le lancement du Soyouz qui les acheminera à la Station est prévu le 20 avril de Baïkonour au Kazakhstan.