Top 14: les jeux quasiment faits pour Toulouse, les cartes rebattues
Toulon s'est replacé à la quatrième place du Top 14 grâce à sa victoire (33-23) dimanche à Marseille contre Toulouse, premier non relégable désormais quasiment écarté d'une course à la phase finale qu'il a toujours disputée depuis quarante ans.
Les Rouge et Noir (12e), qui pointent désormais à six longueurs de la sixième place, la dernière qualificative, à trois journées du terme, n'ont effet plus manqué la phase finale depuis la saison 1975-1976.
Même trois succès lors de leurs trois derniers matches (réception du Racing 92 et de Pau entrecoupées d'un déplacement à Castres) ne devraient pas permettre au club le plus titré en France (19 Boucliers de Brennus) d'accrocher une place de barragiste.
Au contraire, le RCT peut toujours espérer se qualifier et même recevoir en barrages puisqu'il occupe désormais la quatrième place (57 pts) après avoir doublé Castres, battu samedi par Lyon (16-17) et quatre longueurs derrière, mais avec un match en moins au compteur.
Les Varois n'ont donc pas manqué leur premier match avec à leur tête l'Anglais Richard Cockerill, qui a remplacé en début de semaine son compatriote Mike Ford, écarté après l'élimination en quarts de finale de la Coupe d'Europe dimanche dernier à Clermont (9-29).
Face à des Toulousains eux aussi sortis le week-end dernier de la Coupe d'Europe (16-41 sur le terrain du Munster) et venus les battre lors des deux dernières délocalisations (au Vélodrome il y a deux saisons, à Nice l'an dernier), ils ont d'emblée pris les devants en inscrivant deux essais.
Le premier de pénalité (11) après un en-avant volontaire de Maxime Médard sur une passe sautée de François Trinh-Duc à cinq mètres de sa ligne, le deuxième par Guilhem Guirado à la conclusion d'un groupé-pénétrant (23, 14-3).
Un retard finalement insurmontable pour le Stade Toulousain, revenu à quatre points à la pause (17-13) mais définitivement distancé après un exploit de l'ancien centre all black Ma'a Nonu (66, 33-16).
Résultats de la 23e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:
samedi
La Rochelle - Bordeaux-Bègles 16 - 5
Bayonne - Stade Français (bo) 16 - 32
Castres (bd) - Lyon 16 - 17
Montpellier (bo) - Grenoble 54 - 14
Clermont (bd) - Brive 21 - 26
dimanche
Racing 92 - Pau (bd) 34 - 32
Toulon - Toulouse 33 - 23