1946: les débuts chaotiques du festival de Cannes

Après un faux départ en 1939, le festival international du film s'ouvre à Cannes le 20 septembre 1946. Entre bobines inversées, crise diplomatique et improvisation, l'édition inaugurale est chaotique, mais les premiers chefs d'oeuvre sont là.

La légende cannoise est elle aussi en marche. Elle veut que le festival - qui fête cette année sa 70e édition - débute par un magnifique lapsus du ministre du Commerce et de l'Industrie: "je déclare ouvert le premier Festival de l'agriculture".

Le malheureux ministre ne fait qu'inaugurer une longue tradition. L'émotion a souvent trahi ceux qui se trouvaient sur la scène cannoise. C'est ainsi que trente ans plus tard le grand Akira Kurosawa sera baptisé "Harakiri" Kurosawa et Ettore Scola, "Hetero" Scola.

La naissance du festival, en 1946, est le fruit d'une gestation de sept ans.

L'idée avait germé en 1939 pour faire concurrence à la Mostra de Venise, dominée par Mussolini, et Cannes avait été choisie de préférence à Biarritz. Les dates retenues étaient les 1er et 20 septembre 1939.

"Le nom du festival flamboyait déjà en lettres de néon au fronton du casino municipal quand la folie des hommes éteignit les lumières", a écrit Philippe Erlanger, un des pères fondateurs de la manifestation.

Le 3 septembre, la guerre était déclarée avec l'Allemagne et les vedettes américaines déjà arrivées sur la Croisette -- Tyrone Power, Gary Cooper, Norma Shearer -- réintégraient Hollywood.

- Rossellini et Morgan, premiers primés -

Sitôt la fin des hostilités, le projet est remis en chantier. Le festival est alors avant tout une affaire mondaine et diplomatique. Les films présentés sur la Croisette sont choisis par les pays invités par l'Etat français et le règlement stipule qu'une oeuvre peut être retirée de la compétition si elle risque de "blesser le sentiment national d'autres pays".

"Ce fut très rapidement la pagaille. La projection d'un film russe fut de nombreuses fois interrompue. On cria au sabotage et la délégation soviétique menaça de se retirer. Mais un peu plus tard, le film d'Alfred Hitchcock +Les Enchaînés+ ("Notorious") fut envoyé, bobines inversées. Finalement tout se termina dans la bonne humeur, les fêtes furent brillantes, notamment la soirée mexicaine où la tequila coula à flots", racontait à l'AFP le critique Robert Chazal, à l'occasion de la quarantième édition en 1987.

Pour ne froisser personne, le premier festival de Cannes couronne onze films, un par pays représenté, dont déjà plusieurs chefs d'oeuvre comme "Rome, ville ouverte" de Roberto Rossellini qui inaugure le style néo-réaliste. Le jury récompense, entre autres, "La bataille du rail" de René Clément, et Michèle Morgan, qui reçoit le prix d'interprétation féminine pour "La symphonie pastorale".

Pour que Cannes conserve la manifestation l'année suivante, son maire Raymond Picaud décide de construire à la hâte un superbe palais. "Aussi, racontait Robert Chazal, la soirée d'ouverture du second festival fut pour le moins curieuse: on y présenta tous les techniciens et ouvriers qui avaient participé à la construction du bâtiment".

"Celui-ci était quasiment fini, à l'exception du toit que l'on avait remplacé par des bâches. Cette construction de fortune résista jusqu'à la veille de la clôture où elle fut emportée par un énorme orage. Pour le palmarès, on dut se rabattre en hâte sur l'ancien casino".

En 1948, de même qu'en 1950, la manifestation n'a pas lieu, faute d'argent. Après une session en 1949 qui impose "Le troisième homme" interprété par Orson Welles, la manifestation prend son véritable essor en 1951. Son palais est enfin complètement aménagé. Le festival ne le quittera qu'en 1983 pour s'installer dans le "Bunker" sur l'emplacement de l'ancien casino, là même où s'était déroulé le premier festival et où va se tenir, à partir du 17 mai, sa 70e édition.