一生おなじ神経細胞は「壊れるまえに自分で作り替え」ていた…！「できないと、どうなるか」実験したら、脳疾患の症状と驚くほど一致していた

9月21日は、「世界アルツハイマーデー」です。毎年、「国際アルツハイマー病協会（ADI）は、世界保健機関（WHO）と共同で、患者とその家族に援助と希望をもたらす事を目的に、さまざまな啓蒙活動を行っています。さて、細胞が自己の成分を自食・分解するシステムを「オートファジー」といいますが、じつは、このシステムが疾患から私たちを守っているのではないか、ということがわかってきました。そして、そうした疾患のひとつに、このアルツハイマーも含まれているのではないか、と考えられてきているのです。今回は、アルツハイマーなど、タンパク質の異常な蓄積が原因となる疾患と、それに対抗するオートファジーの役割について見てみたいと思います。