이거 진짜야 가짜야? 허기와 가짜 식욕 구분 방법

입맛이 도는 계절이 아니라 뇌의 착각일 수 있다. 다이어트에 성공하려면 봄철 진짜 허기와 가자 허기의 한 끗 차이를 구분하는 것이 중요하다. 생각보다 우리는 잘 속는다.

진짜 허기는 에너지가 고갈됨에 따라 서서히 강도가 높아지는 점진적인 특성을 보인다. 반면 가짜 식욕은 스트레스 상황에서 예고 없이 갑작스럽게 휘몰아치듯 나타난다. 특정 메뉴가 강렬하게 떠오른다면 그것은 위장이 아닌 뇌가 보내는 가짜 신호일 가능성이 크다.

음식이 소화되어 혈당이 떨어지기 시작하는 시점은 보통 마지막 식사 후 3~4시간이 지난 뒤이다. 이 시간 이전에 느껴지는 허기는 신체적 필요보다는 심리적 요인이나 혈당 스파이크에 의한 가짜일 확률이 높다. 특히 요즘 같은 봄철 소위 ‘당 떨어졌다’라는 이유로 단 것이 당긴다면 뇌의 착각이기에 될 수 있는 대로 물을 마시거나 탄산수 정도로 가볍게 입을 헹구는 것이 좋다.

진짜 허기는 ‘꼬르륵’ 소리가 난다. 가벼운 어지러움, 속 쓰림을 동반하기도 한다. 이러한 신호는 우리 몸에 연료가 필요하다는 생존 본능이므로 진짜 허기에 속한다. 하지만 머릿속에서만 먹고 싶다는 생각이 맴돌 뿐 몸의 어디에서도 불편함이 느껴지지 않는다면 그것은 가짜다.

밥을 제때 먹지 못해 신체적 허기가 극에 달하면 기운이 없고 집중력이 현저히 떨어지며 업무 효율이 낮아진다. 이는 혈액 속 포도당이 부족해져 뇌와 근육이 보내는 경고이므로 식사 후에는 다시 컨디션을 회복한다. 반대로 가짜 식욕은 컨디션과 관계없이 단순히 입이 심심하거나 자극적인 맛을 찾는다. 준비실을 수시로 드나드는 사람이 있다면 가짜 허기라고 말해주자.

진짜 배고픈 상태에서는 밥과 나물 같은 담백한 식사로도 충분히 만족한다. 그러나 가짜 식욕은 배가 부른 상태에서도 유독 기름지고 달고 짠, 소위 ‘단짠’ 위주의 자극적인 음식이 강하게 당긴다. 이러한 충동은 일종의 심리적 보상 기제에서 비롯된 현상이라고 전문가는 말한다. 피자, 치킨, 햄버거 등 고칼로리 음식이 미친 듯이 당길 때는 물 한 잔을 마시며 15분만 기다려 보자. 가짜라면 바로 사라질 것이다.

밤잠은 설치고 낮에는 꾸벅꾸벅 조는 춘궁기에는 수면의 질이 떨어져 식욕 억제 호르몬인 렙틴은 감소하고, 배고픔을 자극하는 그렐린은 급증한다. 이때 느껴지는 허기는 몸에 영양이 부족해서가 아니라, 수면 부족으로 인한 호르몬 불균형이 만들어낸 화학적 가짜 신호일 수 있다. 뇌는 피로를 해소하기 위해 가장 강력한 에너지원인 당분과 탄수화물을 찾게 되며, 이는 곧 폭식으로 이어진다. 수면 부족이 고칼로리 음식에 대한 갈망을 평소보다 45% 이상 높인다는 연구 결과도 있으니 참을 푹 자는 것만으로도 충분히 식욕을 컨트롤 할 수 있는 것이다.